Baris Koca, A&O Shearman: “De toekomst van de M&A-advocatuur vraagt om meer dan alleen juridische excellentie”

Ruim acht jaar geleden begon Baris Koca bij A&O Shearman. Als senior M&A-advocaat begeleidt hij internationale transacties voor grote corporates en private equity-partijen. Eind vorig jaar werd de 34-jarige Koca uitgeroepen tot Best Young M&A Lawyer 2025. De jury omschreef hem als een ‘uitzonderlijk talent binnen de wereld van mergers & acquisitions. De resultaatgerichte en strategische adviseur onderscheidt zich niet alleen door zijn juridische expertise en zakelijke inzichten, maar ook door zijn maatschappelijke betrokkenheid en zijn visie op de toekomst van de advocatuur.’

Wat het vak zo boeiend maakt, vindt Koca, is de veelzijdigheid. “De ene dag sta je een corporate bij die een transportbedrijf overneemt, de volgende dag adviseer je een private equity-partij die wil investeren in een founder-led techbedrijf. Elke deal vergt een frisse blik, elke sector kent zijn eigen dynamiek, er spelen altijd andere belangen.”

Dat de juridische basis moet kloppen, spreekt volgens Koca voor zich. “Maar dat is niet waarmee je je onderscheidt. Je maakt het verschil als je in complexe transacties richting kunt geven, structuur aanbrengt, het belang begrijpt en partijen op één lijn krijgt én houdt. Juist in grensoverschrijdende transacties, waar verschillende jurisdicties, governance-structuren en stakeholderbelangen samenkomen, is dat essentieel. Dat betekent continu schakelen: als je alleen in de documenten zit, mis je het grotere plaatje van de transactie. Kijk je alleen naar de hoofdlijnen, dan mis je de risico’s.”

De advocaat van morgen denkt verder

Volgens Koca zal de rol van advocaat veranderen in de toekomst. “Dat komt allereerst doordat AI veel repetitieve en procesmatige onderdelen van ons werk zal overnemen. Daardoor verschuift de toegevoegde waarde van de advocaat naar analyse, oordeelsvorming en strategisch advies. Advocaten die AI effectief inzetten, zullen een voorsprong hebben.” Maar er speelt meer: “De wereld wordt complexer, en dat geldt ook voor – met name internationale – transacties. Denk aan logistieke bedrijven die producten vervoeren naar het buitenland en afhankelijk zijn van transportlicenties, of denk aan producenten die hun marges zien schommelen door wisselende importheffingen. Cliënten hebben steeds meer behoefte aan een trusted advisor: iemand die begrijpt hoe hun onderneming werkt, die wijst op risico's en die verder denkt dan het juridische vraagstuk.”

Je maakt het verschil als je in complexe transacties richting kunt geven, structuur aanbrengt, het belang begrijpt en partijen op één lijn krijgt én houdt.

Die titel van trusted advisor moet je verdienen, meent Koca. “Dat begint met een goede relatie met de cliënt. Ik ben er als de cliënt me hard nodig heeft: om elf uur ‘s avonds als er een onverwacht bod binnenkomt, of als de cliënt snel een strategisch besluit moet nemen.”

Daarnaast wil Koca de mens achter de cliënt kennen. “Het hoeft niet altijd formeel of over de inhoud te gaan. Ik wil een vertrouwensrelatie opbouwen en iemand zijn waarmee de cliënt kan sparren. Ook voor een korte vraag mogen ze me bellen. En”, zegt Koca: “na een deal neem ik altijd de tijd om te evalueren.”

De adrenaline houdt je op de been

Private equity en corporate M&A vergen een fundamenteel andere aanpak. Bij corporates draait het om strategische waardecreatie op de lange termijn; bij private equity om optimalisatie binnen de investeringsperiode, met een duidelijk route naar een exit. Met name PE-trajecten kunnen intensief zijn. Vooral als een cliënt besluit te pre-empten bij een controlled auction, ofwel buiten het verkoopproces om direct een bod wil doen dat de verkoper niet kan weigeren. “

Zo klopte een cliënt bij ons aan die binnen enkele dagen rond wilde zijn met de verkoper. We gingen meteen aan de slag en werkten met een internationaal team dag en nacht door. In nog geen vier dagen regelden we de due diligence, de financiële structurering, de onderhandeling, de contracten en andere documenten. Dat dit lukte, zonder dat de kwaliteit eronder leed, bewijst wat voor geoliede, wereldwijde machine A&O Shearman is”, vindt Koca die eraan toevoegt dat de adrenaline je tijdens die dagen op de been houdt. “Als de handtekeningen eenmaal zijn gezet en de cliënt tevreden is, weet je waar je het voor doet.”

Inclusief leiderschap vraagt dagelijkse keuzes

Het winnen van de titel brengt Koca behalve erkenning, ook een podium om aandacht te vragen voor zijn visie op inclusief leiderschap. “Voor organisaties is het thema diversiteit en inclusiviteit niet een kwestie van nice to have”, zegt hij met klem. “Verschillende perspectieven leiden tot betere besluitvorming, sterkere teams en beter advies. De meest succesvolle organisaties zijn daarom divers samengesteld: in achtergrond, perspectief en ervaring.”

Dat bereik je volgens Koca alleen met inclusief leiderschap. “Iedereen moet dezelfde kansen krijgen om te groeien, ongeacht zijn achtergrond. Die visie moet dagelijks terugkomen in de samenstelling van teams, wie je bij pitches betrekt en hoe je feedback geeft.”

Daarbij waardeert hij zijn werkgever: “A&O Shearman is een progressief advocatenkantoor. We vinden het belangrijk breder te zoeken naar talent, ruimte te geven aan verschillende perspectieven en een omgeving te creëren waarin mensen zichzelf kunnen zijn. Maar”, nuanceert hij, “we zijn er nog niet, zeker niet aan de top. Er is talent dat nu nog niet zichtbaar is. Het is makkelijker om talentvolle mensen binnen te halen dan ze te behouden en te begeleiden naar de top. Daar ligt de uitdaging. Overigens geldt dit voor de gehele advocatuur.”

De wereld eerlijker maken

Binnen A&O-Shearman kreeg Koca de ruimte om naast zijn M&A-praktijk bij te dragen aan bredere initiatieven. Zo is hij zowel binnen als buiten kantoor initiatiefnemer van verschillende programma’s waarmee hij zich inzet voor de ontwikkeling van de volgende generatie. “Maatschappelijke betrokkenheid is voor mij geen extraatje, maar vormt een wezenlijk onderdeel van wie ik ben als professional.”

Hij is trots op de door hem geïnitieerde samenwerking tussen A&O Shearman en One Young World, het grootste jongerencongres ter wereld. “Elk jaar komen 2.000 jonge professionals samen met politieke leiders, CEO's en changemakers om te spreken over inclusiviteit, ethisch leiderschap en hoe de wereld eerlijker kan worden ingericht.”

Wat als een klein initiatief begon in Amsterdam, groeide uit tot een internationaal ontwikkelings- en leiderschapsprogramma voor collega's uit het wereldwijde A&O Shearman-netwerk, van New York tot Milaan, van Warschau tot Amsterdam. In de afgelopen acht jaar nam Koca ruim zestig collega's mee naar de One Young World Summit. "Het programma biedt netwerkmogelijkheden en persoonlijke ontwikkeling die je niet op een standaard conferentie vindt. Je wordt uitgedaagd na te denken over je eigen rol. Ik vind dat een advocaat breed opgeleid moet worden, zeker bij een organisatie als A&O Shearman.”

Op het podium tussen CEO’s en changemakers

Afgelopen jaar stond hij zelf op het hoofdpodium, tussen internationale CEO’s en changemakers. Zijn keynote 'Becoming the leader you needed’ ging over het belang van inclusief leiderschap en het vormgeven van je eigen carrière. “Het was bijzonder om mijn boodschap uit te dragen: dat je als leider impact maakt door ruimte te creëren voor anderen. Leiderschap gaat steeds meer over initiatief nemen, verbinding creëren en anderen meenemen.”

Cliënten hebben steeds meer behoefte aan een trusted advisor: iemand die begrijpt hoe hun onderneming werkt, die wijst op risico's en die verder denkt dan het juridische vraagstuk.

De maatschappelijke betrokkenheid van Koca reikt verder. Zo is hij binnen A&O Shearman ook lid van de Amsterdamse Pro Bono en Community Investment commissie, waarbij hij zich samen met collega's inzet voor lokale initiatieven. Momenteel loopt een samenwerking met FEM-Start, waarvoor het kantoor 750 uur juridisch advies heeft gedoneerd aan vrouwelijke ondernemers. “Slechts 2 procent van het venture capital gaat naar vrouwelijke ondernemers. Omdat we grote fondsen adviseren, vind ik het logisch dat we ook oog hebben voor de andere kant van het veld.”

Daarnaast begeleidt Koca via externe mentorprogramma's studenten die als eerste in hun familie naar de universiteit gaan. “We hebben als kantoor het platform, het netwerk en de kennis om iets te betekenen. Dat brengt wat mij betreft een verantwoordelijkheid met zich mee.”

Verder kijken dan de deal

Met het winnen van de M&A-award bewijst Koca dat succes in de advocatuur niet per se is af te meten aan het aantal succesvolle deals. “De nieuwe generatie advocaten kijkt verder dan de deal: ze willen waarde toevoegen voor de cliënt, het team én de samenleving. Dat is de richting waar het vak naartoe gaat – daar ben ik van overtuigd.”

Baris Koca

Functie: Senior Associate

Leeftijd: 34

Woonplaats: Den Haag

Familie/relatie: Verloofd

Opleiding: Master Ondernemingsrecht (Leiden), Master International Law (Beijing)

Sport: Fitness

Vrije tijd: Zoveel mogelijk tijd doorbrengen met familie en vrienden

Favoriete vakantiebestemming: Istanbul en Londen, en overal waar de zon schijnt

Favoriete boek: De gebroeders Karamazov van Dostojevski

Favoriete film/serie: Succession, The White Lotus, The 100 en true crime docu’s

Favoriete podcast: Maarten van Rossem & Tom Jessen