Fenne Schenkelaars, ABN AMRO: “Juist door dicht bij jezelf te blijven, kun je uitblinken in het vak”

Dat Fenne Schenkelaars de financiële sector in zou rollen, lag niet direct voor de hand. Ze groeide op in Voorschoten, in een typisch bètagezin – haar vader studeerde moleculaire wetenschappen, haar moeder voedingswetenschappen. “Maar ik was al op jonge leeftijd nieuwsgierig naar hoe bedrijven functioneren en hoe de financiële wereld in elkaar steekt. Op de middelbare school vond ik het vak economie meteen interessant. Ik verraste mijn mentor door als enige leerling te kiezen voor een studie Economie & Bedrijfseconomie in Rotterdam.”

Op de universiteit werd ze aangestoken door enthousiaste verhalen van ouderejaarsstudenten en koos voor een stage in de wereld van mergers & acquisitions. Ze voelde meteen dat ze er thuishoorde. “Dit vak is dynamisch en competitief. Dat past goed bij mij. Ik wil altijd winnen en hou van tempo; ik word onrustig als dingen traag gaan of niet goed geregeld zijn.”

In 2020 begon ze met een Corporate Finance-traineeship bij ABN AMRO. Ze draaide mee in verschillende teams, kreeg zo een beeld van wat Corporate Finance behelst en leerde veel collega’s kennen. Het bevestigde opnieuw dat ze zich wilde specialiseren in M&A. Na bijna drie jaar in het vak – en verschillende transacties verder – betekende een carve-out van VolkerWessels een nieuw niveau van complexiteit: Drie entiteiten werden als één pakket afgestoten, elk met hun eigen structuur en uitdagingen. “Ik kreeg veel verantwoordelijkheid, en nam onder meer het financiële model voor mijn rekening. Daar heb ik ontzettend veel van geleerd.”

Let’s go for it

Dat ze vorig jaar door ABN AMRO werd voorgedragen als Best Young M&A-advisor noemt ze een grote eer. “Ik ben ontzettend trots dat ik de award uiteindelijk heb gewonnen.”

Volgens het juryrapport valt Schenkelaars op door haar natuurlijke leiderschap. Ze omschrijft zichzelf als ‘toegankelijk, energiek, en doelgericht’. “Als ik ergens in geloof en een doel voor ogen heb, dan ga ik er volledig voor. Dat helpt om mensen mee te krijgen en samen naar een resultaat toe te werken. Ik haal bovendien veel energie uit samenwerken in teams.”

Dit vak is dynamisch en competitief. Dat past goed bij mij. Ik wil altijd winnen en hou van tempo; ik word onrustig als dingen traag gaan of niet goed geregeld zijn.

Haar talent voor leiderschap kwam goed van pas tijdens een verkooptransactie voor SnelStart, een boekhoudsoftwarebedrijf voor ZZP’ers en MKB’ers. Midden in het proces ging de deal captain onverwachts eerder met vaderschapsverlof. Zonder aarzelen nam Schenkelaars zijn taken over. “Normaalgesproken wordt de rol van deal captain vervuld door iemand met meer jaren werkervaring. Ik dacht: ik grijp deze kans - let's go for it. Ik herinner me goed hoe het was om voor het eerst zo’n grote verantwoordelijkheid te dragen. En daarbij samen te werken met zeer ervaren adviseurs en andere stakeholders. Ik voelde dat er aanvankelijk kritisch naar mij werd gekeken: ‘Gaat zij de leiding nemen?’ Dat gaf me juist extra motivatie om de klus goed af te ronden. En dat lukte, al was het ook spannend. Ik leerde ervan dat je meer kunt dan je denkt.”

Achter elke deal zitten mensen

Volgens de jury onderscheidt Schenkelaars zich door haar vermogen om een deal te ‘ownen’, ofwel eigenaarschap te tonen. “Ik probeer volledig te doorgronden wat de klant wil. Tegelijkertijd kijk ik scherp naar de transactiedynamiek: wat zijn de belangrijkste value drivers, waar liggen de belangen van de verschillende partijen en waar kunnen spanningen ontstaan? Door dat goed te begrijpen, kun je vooruitdenken, potentiële knelpunten vroeg signaleren en daarop anticiperen”, verduidelijkt ze. “Alleen door het proces strak en gestructureerd te begeleiden en de regie te houden, breng je een deal succesvol naar de finish. Dat is uiteindelijk waar het om draait als M&A-adviseur.”

Over wat een goede deal maakt, is ze helder. Financieel moet het kloppen, maar dat is slechts het vertrekpunt. "Een succesvolle deal klopt ook strategisch en menselijk, en blijft waarde creëren na closing. Uiteindelijk zitten achter elke transactie mensen. Wanneer partijen fundamenteel verschillen in cultuur of toekomstvisie, maakt dat succesvolle samenwerking lastig." Daarom hoort eerlijk adviseren bij haar rol. “Zelfs als dat betekent dat een deal uiteindelijk niet doorgaat.”

Veertien uur non-stop onderhandelen

Tijdens haar pitch deelde ze een van haar  ‘war stories’, een transactie met een intensieve slotfase. Dat ging om de verkoop van Unox door Unilever. Voor de feestdagen moest er getekend worden, terwijl nog een flink aantal punten openstond. Om 21 uur 's avonds schoven de partijen aan, om 11 uur de volgende ochtend lag er een getekende deal. Zo werd er veertien uur lang non-stop onderhandeld in een kamer op een advocatenkantoor. “In de slotfase wordt vaak nog over van alles onderhandeld - van commerciële afspraken tot merkgebruik, intellectueel eigendom en contractuele voorwaarden. Juist daar merk je hoeveel belangen, strategie en emotie er achter een deal kunnen zitten.”

Hoe ze zelf omgaat met deadlines en hoge verwachtingen? “Ik blijf altijd vrij kalm. Deadlines en werkdruk horen bij het vak. Ik kan me tijdens intensieve periodes goed richten op wat echt belangrijk is.” Regelmatig reserveert ze momenten van rust. “Als het werk het toelaat, sport ik veel of maak ik verre reizen. Af en toe afstand nemen helpt me om scherp te blijven.”

Geen typisch bankiersprofiel

Sinds begin 2026 is Schenkelaars Director Corporate Finance en als poolmanager verantwoordelijk voor de begeleiding van de nieuwe generatie trainees. Uit ervaring weet ze hoe overweldigend de M&A-wereld in het begin kan zijn: “het tempo ligt hoog, de verwachtingen zijn groot, iedereen wil presteren.”

Wat ze jonge professionals mee wil geven: “Geloof in je eigen kunnen. Je hoeft niet aan het typische bankiersprofiel te voldoen om succesvol te zijn in dit vak. Juist wanneer je dicht bij jezelf blijft, kun je uitblinken. Technische vaardigheden blijven essentieel, benadrukt ze, maar uiteindelijk maken de menselijke kwaliteiten het verschil. Iedereen kan op enig moment een financieel model bouwen. Maar hoe je relaties onderhoudt en vertrouwen opbouwt bij klanten - dáármee onderscheid je jezelf echt.”

Alleen door het proces strak en gestructureerd te begeleiden en de regie te houden, breng je een deal succesvol naar de finish. Dat is uiteindelijk waar het om draait als M&A-adviseur.

Op haar lijf geschreven

Binnen de familie- en vriendenkring weten ze inmiddels dat dit vak op haar lijf geschreven is. “Dat besef moest groeien. Niet iedereen begreep direct wat mij aantrok in deze wereld of waarom ik bereid was lange dagen te maken. Gaandeweg zagen ze in dat mijn kwaliteiten hier goed tot hun recht komen en dat die gedrevenheid juist heel typerend voor mij is. Tijdens mijn traineeship viel me op dat ambitie niet altijd hetzelfde wordt bekeken. Lange dagen maken werd bij mannelijke collega’s vaak gezien als gedrevenheid. Als ik twee uur te laat op een verjaardag arriveerde, was de reactie vaak: Waarom zou je jezelf dat aandoen? Dat verschil is nog steeds niet helemaal verdwenen.”

Met het winnen van de M&A-Award, hoopt Schenkelaars jonge professionals – en in het bijzonder jonge vrouwen – te inspireren die twijfelen of de M&A-wereld iets voor hen is. “Dat zou de dynamiek en besluitvorming in de dealroom goed doen. Ik geloof dat mensen met verschillende achtergronden en perspectieven elkaar goed aanvullen. M&A is in veel opzichten nog een mannenwereld. Ik merk dat het verandert, alleen heeft het tijd nodig.”

Fenne Schenkelaars

Functie: Director Corporate Finance ABN AMRO

Leeftijd: 30

Woonplaats: Amsterdam

Opleiding: Master Financial Economics

Sport: Tennis, hockey

Hobby: Sporten, reizen, sport kijken

Favoriete vakantiebestemming: Indonesië

Favoriete boek: Ik ben nooit echt een lezer geweest

Favoriete film/serie: Lion

Favoriete muziek: Ik heb een brede muzieksmaak, maar luister voornamelijk up-tempo