‘Alle partijen willen dat die pasgeboren joint venture een succes wordt’

Het was letterlijk en figuurlijk een lange reis die tot ketenintegratie en de nieuwe joint venture ForFarmers Polska leidde. Anderhalf jaar lang werkten Rob Kiers en Ilse Niehof van het diervoerderbedrijf uit Lochem met hun teams naar het uiteindelijke resultaat toe. Met diverse reizen naar Radom, Oost-Polen, waar KPS Food Group zetelt.

“Als we daar dan waren, gingen we drie dagen van intensieve onderhandelingen in”, vertelt Ilse Niehof-Duivelshof, Corporate Affairs Director van ForFarmers. “We waren met onze joint venture Tasomix al aanwezig in Polen, maar wilden onze positie in de groeiende Poolse pluimveemarkt versterken. Dat past naadloos in onze strategie verder te groeien in Europa, naast onze aanwezigheid in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. En natuurlijk in ons thuisland, Nederland. Het betekent een volgende stap in waardeketenintegratie.”

Haar collega Rob Kiers, COO en lid van de Raad van Bestuur van ForFarmers: “Met KPS Food Group vonden we een toonaangevende, innovatieve speler in de keten van productie, slacht en verwerking van pluimvee. Onze al bestaande joint venture Tasomix werkte al langer samen met KPS. Nu worden de activiteiten van beide bedrijven samengebracht in ForFarmers Polska. Wij krijgen een meerderheidsbelang van 50,5 procent en zullen de joint venture volledig consolideren.”

De eigenaren van KPS, twee families en tevens medeaandeelhouders van Tasomix, behouden de overige 49,5 procent van de aandelen. Pieter Wolleswinkel, CEO ForFarmers, zei bij het bekendmaken van de plannen voor de nieuwe joint venture: “In de markten waarin we actief zijn, wordt het steeds belangrijker om de waardeketen te integreren voor een toekomstbestendige pluimveesector. Ik ben dan ook zeer positief over deze strategisch belangrijke stap voor ForFarmers. Door Tasomix samen te voegen met één van de modernste pluimvee verwerkende bedrijven van Polen, kunnen we onze krachten bundelen in een geïntegreerde organisatie die goed kan inspelen op de markt. Met ForFarmers Polska kunnen we onze positie op de Poolse pluimveemarkt versterken en profiteren van de groeimogelijkheden in Polen.”

KPS beschikt over diverse eigen pluimveebedrijven, dienstverlenende bedrijven voor distributie en verkoop, een slachterij en productielocatie voor consumentenproducten. De omzet bedraagt 252 miljoen euro, de jaarlijkse EBITDA ongeveer euro 46 miljoen.

We zijn blij dat de huidige eigenaren van KPS betrokken blijven bij ForFarmers Polska

COO Rob Kiers van ForFarmers: “Met 2000 werknemers is KPS een serieus grote speler, de nieuwe joint venture betekent een forse groei van ForFarmers als geheel. Tasomix telt ongeveer 525 collega’s. We zijn blij dat de huidige eigenaren van KPS betrokken blijven bij ForFarmers Polska, als aandeelhouder én ook nog eens operationeel.”

Een win-win situatie volgens betrokken partijen. ForFarmers brengt via Tasomix diepgaande kennis op het gebied van voeders, duurzame voerproductie en voeradvies. Het bedrijf behoort tot één van de grootste producenten van diervoer in Polen en levert voor pluimvee, varkens en herkauwers. Met een team van 525 medewerkers biedt het betrouwbare en efficiënte voeroplossingen. Tasomix maakt sinds 2018 deel uit van de ForFarmers Groep. Het management van ForFarmers Polska zal bestaan uit vertegenwoordigers vanuit de joint venture-partners. De Enterprise Value van de joint venture is 520 miljoen euro.

“Vanzelfsprekend hebben we de voorgenomen deal aangemeld bij de Poolse mededingingsautoriteiten”, aldus Ilse Niehof. “We zitten nu middenin dat proces en hopen deze transactie in de tweede helft van 2026 te kunnen afronden.”

ForFarmers rondde eerder dit jaar via haar deelneming Tasomix een overeenkomst af om 100 procent van de aandelen in Farmpasz Podlasie Sp. z.o.o. in Makówka over te nemen. Voor Tasomix toen een volgende stap in de groeistrategie om haar marktpositie verder te versterken, met name in de rundveesector. De transactie was als het ware een ouverture naar de nieuwe voorgenomen joint venture ForFarmers Polska. Tasomix werkt al jaren samen met Farmpasz. Daardoor kent het bedrijf de technologische mogelijkheden van de productielocatie en weet wat de kansen zijn ten aanzien van de productiecapaciteit. Dit maakt een soepele integratie en verdere ontwikkeling mogelijk.

Expansie

Farmpasz werd opgericht in 2001 en is gespecialiseerd in de productie van rundveevoer, met een jaarlijkse capaciteit van 80.000 ton. De fabriek beschikt over een moderne verpakkingslijn en een modern opslagmagazijn, wat daarmee een solide en efficiënte basis is voor zakgoedvoeders.

Rob Kiers: “We waren nog niet fysiek aanwezig in Noord-Oost Polen, waar Farmpasz is gevestigd, vandaar die overname eerder dit jaar. En natuurlijk maakt ook deze acquisitie deel uit van onze strategie voor expansie in Polen en de uiteindelijke nieuwe joint venture.”

Zowel Niehof als Kiers benadrukken het belang van de samenwerking bij de ForFarmers M&A-activiteiten van het in fusies en overnames gespecialiseerde team van ING. “Dat was bij vrijwel al onze eerder tot stand gekomen overnames en joint ventures zo, en ook bij deze Poolse deals werden we uiterst vakkundig geadviseerd door Yvette Erdkamp, Director Corporate Finance. Bijvoorbeeld over waarderingen, over integratie, over prijzen in de branche. Ze helpen ons bij het vinden van leads. Met ING onderhouden we korte lijnen, erg prettig dat we altijd op hen kunnen rekenen en vertrouwen.”

Ilse Niehof werkt al bijna vijftien jaar bij ForFarmers. Ze studeerde aanvankelijk notarieel recht in Groningen, maar bedacht dat ze geen notaris wilde worden en switchte naar Nederlands recht (privaat en bedrijfsrecht) en fiscaal recht en behaalde drie masters. Nu leidt ze het legal & compliance team, is verantwoordelijk voor corporate affairs, waarbinnen ze samen met haar team werkt aan de duurzaamheidsstrategie van ForFarmers, corporate communicatie en stakeholderdialoog van ForFarmers. Daarnaast werkt ze samen met Rob Kiers op alle lopende M&A-trajecten.

Dynamiek

“Ik wilde het bedrijfsleven in, dat realiseerde ik me al vroeg tijdens mijn studies”, vertelt ze. “Mijn eerste baan bracht me naar ForFarmers in 2011. Eén van de 1e grootste overnames waar ze aan mocht werken, was de overname van veevoeractiviteiten van Nutreco (waaronder Hendrix UTD en Pavo) en de overname van de aandelen in BOCM Pauls in Verenigd Koninkrijk. Vanaf het begin was ik hier vervolgens bij alle overnames, fusies en joint ventures betrokken. Nee, ik hou geen lijstjes bij, maar ik schat dat het er tussen de dertig en veertig geweest moeten zijn. Die interactie met stakeholders, dat gevoel, de dynamiek van M&A… Dat alles krijg je door de praktijk van elke dag pas écht in je vingers.”

Rob Kiers studeerde af aan de Hogere Hotelschool en deed een vervolgstudie Internationale Bedrijfskunde aan Radboud Universiteit Nijmegen. Hij werkte vier jaar lang als consultant voor Finext en was onder andere gedetacheerd bij softwarebedrijf Ordina. “Daar werkte ik met name voor de CFO”, vertelt Kiers. “Bij Nutreco deed ik 14 jaar lang brede internationale ervaring op in de agri-sector en M&A vanuit de business kant. Met reizen naar Oost-Europa, het Midden-Oosten, Zuid-Amerika, Afrika en Azië. Ik zat meer in het vliegtuig dan dat ik thuis was. In 2021 kwam ForFarmers op mijn pad. Eerst twee jaar in de functie van Director Strategy and Mergers & Acquisitions, vanaf 2023 als Chief Operational Officer en lid van de Raad van Bestuur.”

Bij ForFarmers was in 2023 – mede als gevolg van de Covid-19 pandemie – een reorganisatie en strategieherziening noodzakelijk. “We kozen voor huis op orde in combinatie met gerichte internationale groei waar ForFarmers zich altijd op gericht heeft”, vertellen Kiers en Niehof.

“De internationale expansie begon met onze deelneming in Tasomix, we wilden richting Oost-Europa en stapten voor 60 procent in. Vervolgens zijn daar veel bedrijven bij aangesloten. Ook in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk gingen we op overnamepad. Het aanbrengen van potentiële overnamekandidaten gebeurde én gebeurt lokaal. Als het daarna serieus wordt, gaan wij ter plekke praten.”

Accordeon

De M&A-strategie van ForFarmers wordt met name aangestuurd door groei in het marktaandeel en dat ‘over alle diersoorten heen’. Ook geografie telt. “Mede daarom hebben we inderdaad Farmpasz Podlasie – een producent van rundveevoer – via onze deelneming Tasomix begin dit jaar overgenomen”, aldus Rob Kiers. “In Noord-Oost Polen waren we nog niet vertegenwoordigd, daar hadden we geen fabrieken. We kiezen voor landen met groeiende agri-markten in Europa, landen waar behoefte is aan technisch goed voer. Naast Nederland, Polen, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk richten we onze blik ook op andere interessante markten binnen Europa, voor ons potentieel erg interessant.”

We kiezen voor landen met groeiende agri-markten in Europa, landen waar behoefte is aan technisch goed voer

Zijn collega Ilse Niehof: “We gaan in de regel voor bedrijven actief in de keten, ook wel verticale samenwerking. Voer, boeren, verwerking. En heel vaak voor één bedrijf, het komt geregeld voor dat daar dan sprake is van een opvolgingsvraagstuk waar wij oplossingen voor kunnen bieden. We kijken natuurlijk eerst naar het prijskaartje, de waarde. Maar ook duurzaamheid staat hoog in het vaandel. We willen ervoor zorgen dat een bijdrage kunnen blijven leveren aan een toekomstbestendige sector.”

“Het traject van een M&A-transactie is als een accordeon”, glimlacht Rob Kiers. “Er is telkens weer een nieuwe fase die als het ware wordt uitgeschoven. Als we serieus naar een kandidaat kijken, begint dat natuurlijk met de prijs, met de waarde. Met de onderhandelingen daarover, dat is struikelblok nummer één. Je wilt natuurlijk niet te hoog starten, het is voorzichtig aftasten. Als er dan uiteindelijk overeenstemming is over de financiën, kan daar toch nog ruis op de lijn komen.”

Corporate Affairs Director Ilse Niehof vult aan: “Zo’n volgende fase is bijvoorbeeld het due diligence proces, het boekenonderzoek. Dat kan nog wel eens tot discussies leiden. Kijk, zo’n eigenaar – vaak ook founder – denkt dat de race na het akkoord over de prijs wel zo ongeveer gelopen is. Kritisch boekonderzoek verwacht zo’n eigenaar dan niet meer altijd. In de praktijk betekent onderhandelen lange werktijden, soms wel zestien uur per etmaal. We noemden al die driedaagse reizen die we afgelopen anderhalf jaar geregeld naar Polen maakten, ik schat dat we daar zeker tien keer naar toe zijn geweest.”

Succeswens

“En dan is daar nog het maken van afspraken over zeggenschap”, aldus Kiers. “Wie gaat waar over? Wij zijn een beursgenoteerd bedrijf en willen kunnen meebeslissen. Zo mag bij de deal in Polen ForFarmers de nieuwe CEO leveren. Wat daarna volgt, is bijvoorbeeld het regelen van risicomanagement, hoe leg je dat vast, hoe staat het met garanties, met vrijwaringen? Ik hou van onderhandelen, met als uiteindelijke doel die nieuwe joint venture op te richten. Dat is complex, het duurt lang. Vaak langer en gecompliceerder dan een ‘gewone’ overname. Voordeel is dat je er als twee partijen sámen in gaat zitten. Dus wil iedereen aan de onderhandelingstafel dat de pasgeboren joint venture een succes wordt.”

Een joint venture is complex, het duurt lang. Vaak langer en gecompliceerder dan een ‘gewone’ overname

Wat bij ForFarmers voorop staat, is de primaire klant. En dat is en blijft de boer. In de hal van het hoofdkantoor van ForFarmers in het Gelderse Lochem staan diverse leuzen. ‘Denken, Doen, Doorpakken. Zo doen we dat’. En: ‘Inzet, Innovatie, Impact’. Aan de wanden van het kantoor van Ilse Niehof en Rob Kiers twee schilderijen. De één laat een oer-Hollandse klomp zien, de ander – gebroederlijk bij elkaar – een koe, een geit, een varken en een haan. “Alles draait hier om de boer”, zeggen beiden. “Een goed verdienmodel voor de boer staat bij ons centraal”.

De mooiste deal? Ilse Niehof denkt lang na. “KPS was recent natuurlijk heel spannend, heel complex. Nieuw ook, een hele keten, anders. Maar waar ik ook heel veel energie van krijg, zijn dealtrajecten met die wat kleinere familiebedrijven. Dat je dan met het gezin aan de keukentafel zit, die emotie in de ogen van de founder ziet. Gek genoeg kan je ook van een transactie die uiteindelijk níet doorgaat, genieten. Zo waren we twee jaar lang in onderhandeling met een partij in het Verenigd Koninkrijk, de gesprekken begonnen in corona-tijd. We zouden een nieuwe joint venture oprichten. Maar de Engelse mededingingsautoriteiten toonden zich niet erg enthousiast. Toen hebben we besloten de stekker eruit te trekken. Maar het mooie is dat we met die partij nog steeds een hele goede band hebben.”

Balans

Rob Kiers: “Ik hou van complexiteit. En alles na de aankoopcomponent. Post merger na het oprichten van die joint venture. Als je een concurrent koopt, is cultuur echt belangrijk. Want waarom kopen de klanten van die partij die je binnenhaalt niet bij jou? En waarom werken de medewerkers van die concurrent niet bij ForFarmers? Het risico dat er uiteindelijk weinig van het marktaandeel dat je binnenhaalt overblijft is altijd aanwezig. Culturen samenbrengen, die balans vinden, dat is puur maatwerk, dat is bij elke M&A-deal weer anders.”

Dan is daar in de agri-sector de beeldvorming. “Veel mensen zien nog onvoldoende hoe innovatief en duurzaam de agri-sector vandaag de dag is” realiseert Ilse Niehof zich. “We moeten dus meer zichtbaar maken dat we als sector kennis en kunde hebben en daarmee het veevoer steeds duurzamer produceren en daarmee een belangrijke bijdrage leveren in duurzaam, maar ook betaalbaar voedsel. We verwerken bijvoorbeeld ook heel veel voedsel van bijproducten, denk aan bierborstel. Dat zou anders worden weggegooid, nu zetten dieren het om in hoogwaardige eiwitten. Hierdoor stimuleren we circulariteit in onze sector. Onze duurzaamheidsdoelstellingen voor 2030 zijn helder, de lat ligt hoog. Maar we doen er alles aan om deze doelen te gaan halen.”

Bij ForFarmers werkt een data analytics team, dat verschillende performance tools per diersoort gebruikt. “Het houden van dieren is heel datagedreven”, zegt Rob Kiers. “Denk aan data die boeren zelf bijhouden en aan gegevens over bijvoorbeeld melkkwaliteit. Door databronnen slim te koppelen in analyses en platforms, onder andere met behulp van AI, ontstaat steeds meer inzicht. Daarbij gaat het niet alleen om technologie, maar juist ook om de collega’s die deze informatie interpreteren en vertalen naar praktische toepassingen. Zo kunnen we beter sturen op duurzaamheid, efficiëntie en betaalbaarheid. En hoewel levende dieren zich nooit volledig laten voorspellen, geldt dat voor het bestelgedrag van boeren en de levering van voer in veel gevallen wél. Juist daar liggen kansen voor een efficiëntere supply chain en slimmer transport, zeker met het oog op ontwikkelingen als de kilometerheffing voor trucks.”

Over verdere groei van ForFarmers zegt Rob Kiers: “Het rendement op geïnvesteerd vermogen moet minimaal 10 procent zijn, nu bedraagt dit19.6 procent in het eerste kwartaal van 2026, zoals gepubliceerd werd bij het persbericht over het eerste kwartaal. We willen groeien in de huidige markten, zowel organisch als door M&A, we willen ons meer richten op ketenintegratie. Én we kijken naar overnamekansen in zogenaamde white spots, daar waar we nog niet vertegenwoordigd zijn, maar dat wel willen. Zoals onze CEO onlangs nog zei over onze overnamestrategie: ‘We drinken genoeg koffie, dus aan overleg, aan praten hebben we hier in huis geen gebrek’.”

Rob Kiers

Functie: Chief Operations Officer ForFarmers Groep

Leeftijd: 45 jaar

Woonplaats: Heino

Gezin: Getrouwd met Hanke van der Sluis, 2kinderen (Isolde en Flore)

Studie: Hogere Hotelschool, Internationale Bedrijfskunde

Laatst gelezen boek: Veel kookboeken

Favoriete tv-serie/streaming: Sport

Sport: Wielrennen (vooral om te kijken)

Hobby: Koken, reizen, concerten bezoeken

Dé droomvakantie: Rondreizen in Afrika

Muziek: Zeer breed, maar Pearl Jam als favoriete band

Auto: BMW (maar meestal gewoon wat beschikbaar is)

Ilse Niehof-Duivelshof

Functie: Corporate Affairs Director ForFarmers Groep

Leeftijd: 39 jaar

Woonplaats: Lattrop-Breklenkamp

Gezin: Getrouwd met Tom Niehof, 2 kinderen (Lasse 9 jaar en Ties 7 jaar)

Studie: Bachelor en master notarieel recht en master Nederlands recht (privaat en bedrijfsrecht) en fiscaal recht

Laatst gelezen boek: ‘Omringd door idioten’ en ben nu ‘De graanrepubliek’ aan het lezen

Favoriete tv-serie/streaming: Verschillende documentaires /series op verschillende streamingplatforms

Sport: Nu sportschool (eerder altijd volleybal)

Hobby: Reizen, volleyballen, skiën, fotografie en gezellig op stap met de vrienden

Dé droomvakantie: Bijzondere reizen maken samen met de kinderen, maar ook lekker actief in de bergen in de zomer, maar vooral ook in de winter (skiën)

Muziek: Van alles, van Chefs special tot Ariana Grande en Anouk en alles daartussen

Auto: Altijd voorkeur voor Volvo gehad, maar nu een Audi, maar wel elektrisch