Europese Commissie vertrouwt de fusie tussen Paramount en Warner Bros. nog niet helemaal

De fusiepartners zijn al even bezig om wereldwijd allerhande toestemmingen te krijgen voor de fusie van 111 miljard dollar. Het Amerikaanse ministerie van justitie was de eerste die groen licht gaf. De verwachting was dat de Europese Commissie zou tegenspartelen, omdat de samensmelting van de twee giganten op tal van bezwaren uit de samenleving stuit.

De Europese Commissie schenkt bij een mededingingstoets slechts marginaal aandacht aan mediapluralisme en culturele diversiteit. Een fusie wordt getoetst op keuzevrijheid van de consument en het risico op prijsverhogingen.

Voldoende concurrentie

Paramount heeft betoogd dat er nog steeds voldoende concurrentie zal zijn in de filmproductie nadat het Warner Bros. heeft overgenomen – concurrentie van Universal Pictures, Walt Disney Studios, Sony Pictures en Amazon MGM Studios.

De Europese Commissie stelt wel voorwaarden. Zo moet het nieuwe fusiebedrijf in Europese lidstaten de banden verbreken met concurrent Universal Pictures. Buiten de VS heeft Paramount een joint venture met dit bedrijf voor de filmdistributie, United International Pictures. Paramount is voor de helft eigenaar van dit distributiebedrijf.

Oneerlijke buitenlandse financiering

Daarnaast voert de Europese Commissie nog een tweede onderzoek uit, los van de mededingingstoets. Brussel doet in het kader van de EU Foreign Subsidies Regulation nog apart onderzoek naar oneerlijke buitenlandse financiering van de transactie, met name van investeerders uit de Golfregio.

Mocht ook dit onderzoek goed aflopen voor de fusiepartners, dan zijn er nog steeds obstakels voor de deal. De Britse mededingingsautoriteit rondt haar eigen onderzoek af in augustus. In eigen land is de deal ook nog geen uitgemaakte zaak. In California wil de procureur-generaal de deal aanvechten. Als dat gebeurt, staat de fusie voorlopig in de ijskast.