Luchtvaart in shock door fusiegerucht Amerikaanse reuzen

United Airlines overweegt een fusie met American Airlines, twee van de grootste luchtvaartmaatschappijen ter wereld. United Airlines zou dit idee hebben besproken met president Trump, meldt persbureau Reuters.

Een fusie tussen American Airlines en United Airlines zou een gigantische speler in de sector creëren met een omzet van meer dan 100 miljard dollar per jaar. Elk zet nu meer dan 50 miljard dollar om per jaar.

Details over de fusie tussen de twee luchtvaartreuzen zijn niet bekend. Wel twijfelen deskundigen bij voorbaat aan de haalbaarheid. De verwachting is dat een deal uiterst kritisch zal worden bejegend door toezichthouders, vooral vanwege de risico’s van hogere tarieven en verminderde concurrentie. Het fusiebedrijf zou veertig procent van alle binnenlandse vluchten in de VS voor haar rekening nemen, aldus Reuters.

Daarnaast valt tegenstand te verwachten van deelstaten, vakbonden en consumentenorganisaties. Ook wijzen deskundigen erop dat de twee luchtvaartmaatschappijen te veel overlap hebben op meerdere routes. Zelfs meerdere afsplitsingen van een gefuseerde luchtvaartmaatschappij zal dat probleem niet oplossen, aldus een Amerikaanse jurist.

Ook wijzen analisten op de financiering van de fusie. American Airlines zou 14 miljard dollar aan unencumbered assets bezitten. Als United Airlines een deal zou willen financieren, zou dat tot een te zware schuldenlast leiden.

Sommige luchtvaartexperts vermoeden dat het voorstel een overnametactiek is van United Airlines. Als een deal met American Airlines er niet in zit, dan komt er misschien wel toestemming om een kleinere luchtvaartmaatschappij over te nemen. Reuters heeft het over een “Trump-achtige onderhandeling: begin met een hoge eis en geef dan een beetje toe. Als het een nee is tegen American, dan is het een ja tegen JetBlue.”

Fusies in de luchtvaart liggen gevoelig in de Verenigde Staten. De regering-Biden blokkeerde JetBlue’s poging om Spirit Airlines over te nemen, met het argument dat dit een concurrent in het low-cost segment zou uitschakelen.

Een coalitie van Amerikaanse deelstaten spande onlangs een rechtszaak aan om de overname van concurrent Tegna door Nexstar ongedaan te maken. Senator Mike Lee, voorzitter van de antitrustcommissie van de Senaat, heeft hoorzittingen gehouden over concurrentie in de luchtvaartsector, waar critici stellen dat consolidatie de prijsconcurrentie heeft verminderd.

Brancheorganisatie Airlines for America heeft daar tegenin gebracht dat eerdere fusies de kosten hebben verlaagd. Vliegtarieven in de VS zouden tussen 2019 en 2024 met anderhalf procent zijn gedaald, terwijl de consumentenprijzen met 23 procent zijn gestegen in de VS.

Het fusievoorstel komt op een moment dat luchtvaartmaatschappijen te maken hebben met stijgende brandstofkosten na het conflict tussen de VS met Iran. Luchtvaartmaatschappijen waarschuwen dat aanhoudend hoge brandstofprijzen de marges onder druk kunnen zetten, de capaciteitsgroei kunnen beperken en de druk op zwakkere maatschappijen kunnen verhogen.

LEES OOK: Cateringdochter KLM naar Zwitserse grootmacht Gategroup