60 miljoen geïnvesteerd in kandidaten YBA

Er staat in de halve finales van de Young Business Award (YBA) voor meer dan 60 miljoen euro aan geïnvesteerd geld op het podium. Hieruit mag wel blijken dat de startup-competitie een immense groei heeft beleefd. In 2018 ging het nog om 20 miljoen euro. Maar liefst 341 bedrijven hebben zich dit jaar aangemeld voor de comeback-editie van de Young Business Award.

De twaalf halvefinalisten die straks met elkaar in de slag gaan zijn geselecteerd uit de 341 bedrijven die op de jurytafel aan de orde zijn geweest. Amsterdamse bedrijven domineren de lijst. De halvefinalisten zijn: 
– Bidroom (hotelboekingen via abonnement)
– Felyx (elektrische huurscooters)
– Lipocoat (biocoating voor onder meer medische instrumenten)
– Coolfinity (innovatieve koeling voor een betere wereld)
– Quicargo (geen lege vrachtwagens meer)
– Tykn, Red Je Pakketje (pakketlevering ’s avonds)
– Greener Power Solutions (mobiele batterijen)
– Sustainer Homes (duurzame architectuur)
– CodeSandbox (samenwerkingsplatform ontwikkelaars)
– Flow Money Automation (persoonlijke bankwensen geautomatiseerd)
– Klippa (geautomatiseerd verwerken documenten).

Startupscene Noord-Nederland
Het aanbod uit Groningen is dit jaar in aantal aangemelde deelnemers iets minder hoog dan de afgelopen jaren. De stad Groningen vervult in Noord-Nederland altijd een dominante positie als het om startups gaat, mede dankzij aanjagende partijen als Founded in Groningen die een positieve rol vervult voor het startup ecosysteem. “Het beste aanbod uit de noordelijke regio komt momenteel uit Friesland’’, constateert Niels Palmers, van het organiserende YBA. Hij vindt de Friezen ambitieus en dat blijkt uit een serie bijzondere startups die momenteel doorbreken. “Denk daarbij ook aan een nieuwe generatie bedrijven als Grenzelooswerk en Hydraloop”.

Naar de oorzaak van de terugval in Groningen moet hij raden. Hij vermoedt wel dat serieuze startups steeds vaker hun heil zoeken in Amsterdam. Internationale investeerders zijn nu eenmaal sneller geïnteresseerd als Amsterdam op het visitekaartje staat. CodeSandbox is daarvan een voorbeeld. De twee Drenten achter dit bedrijf, studerend in Twente, zien in Amsterdam meer mogelijkheden om te accelereren. Want: meer geld en meer personeel.

Palmers had wel gehoopt een partij als Hydraloop uit Leeuwarden op het YBA-podium te krijgen. Dit bedrijf werd onlangs wereldberoemd door op de consumentenbeurs CES in Las Vegas de prijs voor beste duurzame startup ter wereld te veroveren. “Hydraloop is op het laatste moment afgehaakt bij ons en ik snap dat’’, zegt Palmers, “want men heeft daar momenteel andere prioriteiten.’’

Er komt momenteel zo veel af op Hydraloop (recycling water) dat men als de wiedeweerga op zoek moet naar investeerders en naar personeel. Palmers: “Ze hebben veel geld nodig om snel op te schalen. Als dat te lang duurt, is hun moment of glory voorbij.’’

Amsterdamse startups
De helft van de halvefinalisten komt uit Amsterdam en die groep vertegenwoordigt ongeveer 40 miljoen van de 60 miljoen euro aan investeringsgeld die op het podium staat. Het is daarmee meteen duidelijk waar de investeerders zitten. Dat is ook een van de pijnpunten voor Noord-Nederland, want grote randstedelijke bedrijven hebben veel mensen nodig en vissen daarom ook in de noordelijke regio’s. Talent wordt daar mogelijk zelfs beter betaald.

Er speelt op de achtergrond ook nog iets anders. Er is nu een hele nieuwe generatie startups die is opgegroeid in economisch betere tijden. De groep die tien jaar geleden begon kon amper werk vinden en een startup beginnen was toen een van de weinige kansen. Tot de coronacrisis was er volop werk, én geld. Het was daardoor veel aantrekkelijker om bij een groter bedrijf aan de slag te gaan.

De economische situatie is vandaag de dag door de coronacrisis opeens is omgedraaid. “Al is een economische crisis ook een broedplaats voor creativiteit en ondernemerschap. Vergeet niet dat bijvoorbeeld het Drentse Catawiki tijdens de vorige crisis is ontstaan”. De creativiteit en het ondernemerschap is volgens Palmers momenteel al terug te zien in de digitaliseringsslag die binnen meerdere sectoren wordt gemaakt. “Een crisis vraagt om een praktische hands-on mentaliteit. Deze mensen, en in het verlengde daarvan ook nieuwe startups, gaan de komende maanden opstaan”, hoopt hij.

De halve finales worden dit jaar vormgegeven als een televisieformat. De presentatie is in handen van Sander Schimmelpenninck (hoofdredacteur Quote, presentator Op1 en Dragon’s den). De finale is op 29 september in Emmen (Atlas Theater).