Bain: In drie jaar 6500 miljard dollar extra nodig voor groei datacenters

Dat voorziet de Amerikaanse consultancy Bain & Company, die de bevindingen heeft gepubliceerd in een rapport. De Amerikaanse consultancy heeft becijferd dat er tot 2030 wereldwijd circa 5.000 tot 6.500 miljard dollar nodig is om bijna 150 gigawatt aan nieuwe rekencapaciteit te realiseren in datacenters. 

Daarmee zou de wereldwijde capaciteit in vijf jaar bijna verdrievoudigen. Eén zeer grote datacentercampus van 5 gigawatt kan naar verwachting al 150 tot 200 miljard dollar kosten.

Essentiële infrastructuur

Datacenters die kunstmatige intelligentie (AI) aandrijven, groeien wereldwijd uit tot essentiële infrastructuur, constateert het bedrijf. De snelle groei van AI zorgt echter voor grote tekorten aan elektriciteit, chips, technisch personeel en beschikbare aansluitingen op het elektriciteitsnet. Er zijn daarom enorme investeringen nodig die de kosten voor technologiebedrijven en mogelijk ook voor andere bedrijven verder kunnen verhogen.

Schaarse middelen

De investeringen bestaan niet alleen uit de bouw van gebouwen en servers. Ook chips, koelsystemen, elektriciteitsvoorzieningen, transformatoren, netwerkinfrastructuur en personeel zijn noodzakelijk. Doordat deze middelen schaars zijn, lopen de prijzen op en worden projecten duurder en complexer.

Een van de grootste knelpunten is de beschikbaarheid van elektriciteit. Het uitbreiden van het elektriciteitsnet kan meer dan vier jaar duren. Datacenters kunnen daarom kiezen voor eigen energieopwekking, bijvoorbeeld met gascentrales, of investeren in duurzame energie, batterijen en andere opslagmogelijkheden.

Deze oplossingen vragen om aanzienlijke extra investeringen. Kernenergie kan op langere termijn eveneens bijdragen, maar nieuwe centrales zullen naar verwachting pas vanaf het midden van de jaren dertig op grotere schaal beschikbaar komen. Daarnaast kunnen strengere vergunningseisen en lokale weerstand tegen het energie- en waterverbruik voor verdere vertraging en hogere kosten zorgen.

Prijzen van clouddiensten lopen op

De stijgende kosten kunnen uiteindelijk worden doorberekend in de prijzen van clouddiensten, AI-toepassingen en digitale infrastructuur. Ook bedrijven die AI willen inzetten, kunnen te maken krijgen met hogere tarieven of beperkte toegang tot voldoende rekenkracht. Hoe sterk deze effecten zullen zijn, is nog onzeker.

Bain verwacht bovendien dat de hoge investeringsbehoefte kan leiden tot verdere consolidatie, waarbij vooral grote technologiebedrijven voldoende kapitaal hebben om mee te blijven doen. Samenwerking tussen bedrijven, energieproducenten en overheden wordt daardoor steeds belangrijker.