Megadeal supermarkten VS eindigt in rechtbankdrama
De miljardenovername van de Amerikaanse supermarktketen Albertsons door branchegenoot Kroger is getorpedeerd door twee afzonderlijke rechtbanken. De deal had een waarde van 25 miljard dollar. Al in 2022 kondigden beide giganten de overname aan, maar begin dit jaar klonken er al wat zorgelijke geluiden.
Amerikaanse autoriteiten vreesden voor winkelsluitingen, ontslagen en hogere prijzen voor consumenten. De twee beoogde fusiepartners boden aan om honderd winkels af te stoten, om de mededingingsautoriteit te vermurwen. Maar de Federal Trade Commission veegde dit aanbod van tafel.
Albertsons en Kroger behoren tot de grootste supermarktketens van de VS. Ze concurreren met partijen als WallMart en Amazon. De overname, de grootste binnen de retailsector in de VS, die aanvankelijk begin dit jaar zou worden afgerond, werd al doorgeschoven naar afgelopen zomer. Nu is er definitief een streep door gezet.
Dat heeft als gevolg dat de beoogde koper Kroger door Albertsons voor de rechter is gesleept wegens contractbreuk. Kroger zou hebben gefaald om alle inspanningen te leveren en om alle maatregelen te nemen om goedkeuring van de regelgevende instanties te verkrijgen voor de voorgestelde fusie, zo staat in de aanklacht.
Kroger laat zich niet onbetuigd in het moddergooien. Albertsons zou niet alleen ongegronde claims hebben ingediend, maar zich ook schuldig hebben gemaakt aan herhaalde opzettelijke schendingen van en inmenging in het fusieproces. Kroger eist op zijn beurt een vergoeding voor het stopzetten van de deal.
In de media wordt het om zeep helpen van de megadeal een laatste overwinning genoemd van Lina Kahn, de vertrekkende voorzitter van de Federal Trade Commission. Kahn heeft een reputatie opgebouwd als criticaster van grote fusies die strenge antitrustmaatregelen heeft ingesteld.
