Young M&A Forum over exponentiele technologie: “Het meest opwindende en disruptieve tijdperk ooit”

Bekijk hier de foto’s van het evenement

Tijdens het Young M&A Forum – Spring Edition 2026 op donderdag 5 maart bij Hogan Lovells stond de AI-revolutie centraal.

Het evenement, georganiseerd door de Young M&A Community in samenwerking met gastheer Hogan Lovells en hoofdsponsor Ansarada, bood een diepgaande blik op hoe technologie het vakgebied van M&A-professionals zal transformeren.

Jaap Geleijns, Private Equity/M&A-partner bij Hogan Lovells, opende het evenement met een heldere boodschap: “Het thema ‘Tech in M&A’ kan niet relevanter zijn. AI gaat alles wat wij als M&A-professionals en advocaten doen hervormen: deal sourcing, due diligence, drafting, klantadvies – noem maar op.”

Om deze verschuiving het hoofd te bieden, heeft Hogan Lovells een eigen techbedrijf opgericht: Elemate, waar 120 software- en AI-engineers samenwerken met advocaten om de legal tech van de toekomst te ontwikkelen. “Vandaag gaan we het hebben over hoe de tech-revolutie ons vakgebied zal raken – en hoe snel. Welke vaardigheden heeft de volgende generatie dealmakers nodig?”

“70-80% van het kenniswerk wordt overgenomen door AI”
Na de inleiding nam Aragorn Meulendijks, toekomsthistoricus en expert in technologische trends, het woord. Hij schetste een beeld van de toekomst – 10 jaar vooruit – waarin een persoonlijke AI-agent een M&A-professional door de dag loodst. Daarna nam hij het publiek mee op een reis door de geschiedenis van de Homo sapiens, van de eerste beschavingen (32.000–12.000 jaar geleden) tot de uitvinding van de drukpers in 1440, die kennisverspreiding revolutioneerde.

“De mensen in deze zaal, tussen de 20 en 35 jaar, hebben alleen het einde van de vierde industriële revolutie meegemaakt – het computertijdperk. Nu zitten we in de vijfde, en wat mij betreft de laatste, industriële revolutie”, aldus Meulendijks.

Technologische vooruitgang verloopt niet lineair, maar exponentieel. “De komende 10 jaar zullen we minstens zoveel verandering zien als in de afgelopen 100 jaar – of nog veel meer.”

Dit is moeilijk te bevatten voor ons lineaire brein, maar Meulendijks gaf enkele voorbeelden van exponentiële groei:

• In 1946 programmeerden zes vrouwen de ENIAC-computer, een machine ter grootte van een kamer die 30 ton woog. Een berekening die toen 20 uur duurde, kost nu seconden – en de prijs van computing is gedaald tot 1 dollar per biljoen berekeningen.

• In 2001 produceerde de mensheid meer digitale informatie dan in de hele voorgaande geschiedenis. Sindsdien verdubbelt de hoeveelheid jaarlijks.

• Een AI-gegenereerde video van Will Smith die spaghetti eet, gemaakt in 2023, was duidelijk nep. Een versie uit 2026, gemaakt met Chinese technologie, was nauwelijks van echt te onderscheiden.

Meulendijks wees op de wet van versnellende rendementen, gepopulariseerd door futurist Ray Kurzweil: naarmate technologieën evolueren, worden ze betere instrumenten om de volgende, nog geavanceerdere generatie te creëren. “We naderen de singularity – het punt waarop ontwikkelingen zo snel gaan dat we niet meer kunnen begrijpen hoe de wereld eruit zal zien. Toen Kurzweil hierover schreef in 2005, was het nog sciencefiction. Nu is het mainstream geaccepteerd.”

Tijdens een recente bijeenkomst aan Princeton University gaven toonaangevende natuurkundigen toe dat geavanceerde AI hen overtreft in bijna alles wat ze doen. Een van hen gaf AI onbeperkte toegang tot al zijn informatie – privacyzorgen wuifde hij weg, omdat de voordelen zo groot zijn.

“In jullie leven zal alles wat je je kunt voorstellen mogelijk worden. Dit is het meest opwindende en disruptieve tijdperk ooit”, zei Meulendijks. Maar kan de mensheid dit wel aan? “Natuurlijk! We zijn het meest geavanceerde stuk technologie op aarde – en AI gaat ons nog veel verder brengen dan we ooit hadden kunnen dromen. Het enige wat ons tegenhoudt, is bureaucratie en een gebrek aan visie en voorstellingsvermogen.”

Als we deze rekenkracht doortrekken, worden alle wereldproblemen oplosbaar: “De impact op wetenschap, geneeskunde, materialenkunde, veroudering – opeens zijn al deze oplossingen binnen handbereik.”

Ook humanoïde robots zullen de komende decennia een enorme versnelling doormaken. “In 2024 zijn er twee miljard humanoïde robots met superieure intelligentie.”

Het einde van het kapitalistische systeem komt volgens Meulendijks ook in zicht, omdat technologie alle schaarste kan opheffen – de basis van onze huidige economie. “Grappig dat bij de laatste verkiezingen niemand het over AI had.”

Wat betekent dit voor M&A-professionals?
Een cruciale vraag is: welke vaardigheden blijven relevant? AI streeft mensen voorbij op bijna alle gebieden – zelfs in creativiteit. “Ik was laatst in het conservatorium: AI is al beter dan 95 procent van de menselijke componisten. En we dachten dat creatieve vaardigheden het laatste bastion waren!”

Zelfs onderhandelen, vaak gezien als een unieke menselijke vaardigheid, blijkt niet immuun: “AI in zijn huidige vorm haalt 81 procent meer overtuigingspunten dan mensen.”

Voor de jonge M&A-professionals in de zaal was de boodschap duidelijk: “Jullie willen allemaal vroeg met pensioen. Ik hoop dat jullie veel hobbies hebben.”

Meulendijks deelde een QR-code met zijn onderzoek naar de impact van technologie op M&A:

Paneldiscussie: “Verontrustend, maar ook opwindend”
Na deze optimistische visie op de toekomst was het aan het M&A-panel – bestaande uit Sander Neeteson (Head of Corporate Finance, ABN AMRO), Danielle du Bois-Buné (Partner Corporate & Finance, Hogan Lovells) en Berend Jansen (Senior Consultant, KPMG Deals) – om de groep weer naar het hier en nu te brengen.

Sander Neeteson gaf toe een mix van “verontrustende angst en opwinding” te voelen. Over de impact op zijn team: “Een groot deel van ons werk zal worden vervangen, maar niet de mensen zelf. Veel juniors zijn nu bezig met Excel en PowerPoint – dat gaat AI overnemen. Maar dat betekent ook dat we hun talent en brainpower veel beter kunnen benutten.”

Een bedreiging voor werkgelegenheid ziet hij eerder voor seniors dan voor juniors: “Juniors kunnen met AI veel sneller leren. Mijn advies: omarm het. Het gaat niet weg en het gaat snel. Dit is een game-changer die nieuwe mogelijkheden opent. Ga niet in ‘wait-and-see’-modus, maar in ‘banging-on-the-door’-modus.”

Danielle du Bois-Buné benadrukte dat 70-80% procent van het werk sterk zal veranderen, maar dat menselijke vaardigheden zoals probleemoplossend vermogen, strategisch denken, culturele intelligentie en leiderschap onvervangbaar blijven. “M&A draait om het overbruggen van complexiteit – dat vraagt om menselijke samenwerking.”

Berend van Roozendaal reflecteerde op hoe investeerders kijken naar de impact van AI op zakelijke dienstverlening: “Sommigen worden er bang van, anderen enthousiast. Tech-investeerders zien kansen om AI-gebaseerde platformen te bouwen die hele industrieën ontwrichten.” Zijn advies aan juniors: “Gebruik AI om sneller tot strategische discussies te komen. Daag jezelf uit om diepgaande strategische vragen te stellen.”

Hoe eindig je ‘bovenaan’ in dit tijdperk?
Een boeiende vraag uit het publiek luidde: Hoe kun je als jonge M&A-professional in dit tijdperk bovenaan eindigen?

Meulendijks’ antwoord was veelzeggend: “Niets kan ons voorbereiden op wat eraan komt. Star Trek was het eerste populaire werk dat een wereld zonder geld liet zien. De vraag bij exponentiële technologie – die alle schaarste kan opheffen – is: hoe reageert het kapitalisme hierop? Ideeën als Universal Basic Income, Universal High Income en Universal Basic Services worden vaak genoemd, maar er moet een antwoord komen. Het systeem wordt op den duur onhoudbaar.”

Zijn advies aan jonge professionals: werk aan je neuroplasticiteit – het vermogen om nieuwe ideeën te omarmen en niet vast te zitten in hoe de wereld werkt. “Dat is een absolute superpower in dit tijdperk. Omarm dat. Het is de beste vaardigheid die je kunt hebben. Het kapitalisme gaat niet voor eeuwig duren. Het is ons privilege om uit te vogelen wat eraan komt.”

Houd de events-agenda in de gaten voor meer evenementen voor (Young) M&A Professionals.