Rogier van Beek & Ward Blokker, TMC: “We zoeken bedrijven met ondernemende culturen en emotie, dát is ons DNA”

In dit interview vertellen CFO Rogier van Beek en M&A Director Ward Blokker van TMC over hun visie op groei, het belang van cultuur en ondernemerschap, en de unieke manier waarop TMC fusies en overnames benadert: met de mens centraal.

Never a dull moment bij consultancy reus TMC. The Member Company is een internationale consultancyorganisatie die werknemer-ondernemers levert voor technische projecten in sectoren als Technology & Engineering, Energy & Renewables, Digital & IT en Life Sciences & Pharma.

Het bedrijf, met op dit moment 3000 professionals met 71 nationaliteiten, verspreid over 17 landen, is voortdurend in beweging. Waarbij de te varen koers vaststaat: ‘met volle kracht vooruit’. In het verlengde daarvan is er een golf aan nieuws te melden.

Zo trad Ward Blokker afgelopen april in dienst als M&A Director. Blokker neemt een sterke private equity-achtergrond en uitgebreide internationale overname-ervaring mee naar TMC. Voor zijn overstap was Ward Blokker actief voor investeringsmaatschappij Alpinvest, om zijn loopbaan te vervolgen bij Circle8 Group, waar hij medeverantwoordelijk was voor de internationale buy-and-buildstrategie in onder andere Nederland, Zwitserland en Duitsland. Als Finance Director werkte hij vervolgens aan het integreren van overgenomen bedrijven. Bij TMC legt hij zich toe op het structureren en versnellen van de internationale M&A-strategie.

“In lijn met de groeidoelstellingen van TMC en de betrokken aandeelhouders Apheon en MML Capital”, zegt Rogier van Beek. De Chief of Finance benadrukt het belang van de werkcultuur binnen TMC. En, opmerkelijk voor een CFO: “Wij zijn hier niet van de harde getallen, van de cijfertjes. Uiteindelijk gaat het om de mensen die het doen. Dat is onze filosofie. Voor Ward geldt dat hij een ongelooflijk prettige vent is om een team mee te vormen. Hij past perfect in de TMC-cultuur.”

“Dat de huidige groeifase en internationale ambities van TMC mij erg aanspreken, moge duidelijk zijn”
De M&A Director kan dat na zes maanden in zijn nieuwe functie alleen maar beamen: “Het werkondernemerschapsmodel van TMC is de naar mijn mening de ideale combinatie van veel ruimte voor ondernemerschap op alle niveaus, gecombineerd met een professionele structuur, een heel duidelijke strategie en het door Rogier genoemde ‘mensgerichte deel’. Dat de huidige groeifase en internationale ambities van TMC mij erg aanspreken, moge duidelijk zijn.”

Rogier van Beek benadrukt dat TMC mikt op tussen de vier en zes gerichte overnames op jaarbasis, waarbij de ervaring en daadkracht van Ward Blokker cruciaal is. “TMC groeide lange tijd vooral organisch. Sinds kort wordt óok ingezet op strategische acquisities. Met Apheon en MML Capital als krachtige aandeelhouders aan boord en die duidelijke visie op verdere groei, is het aan Blokker de taak het M&A-proces verder te structureren en te versnellen.”

Recent voorbeeld van die strategie: de overname van Adventec Consulting, een snelgroeiend Frans ingenieursbureau, Met dat in Lille gevestigde bedrijf versterkt TMC zich op de Franse markt, vooral in de spoorwegsector. Adventec – in 2021 opgericht, ondersteunt spoorbedrijven met engineering en technische expertise – profiteert van de acquisitie omdat het onder TMC-vlag toegang krijgt tot de mondiale markt en kan rekenen op extra middelen voor verdere groei.

Rogier van Beek (links) & Ward Blokker (rechts)

“Op zoek naar ondernemende culturen, marktkennis en een focus op innovatie”
CFO Rogier van Beek: “Dit is een strategische overname, in lijn met eerdere succesvolle acquisities als die van Mobilee in 2023, Guldberg en Personites in 2024 en Open Pixel Systems, ook vorig jaar. Met Adventec werkten we eerder al samen aan grote projecten. Door onze krachten nu te bundelen, realiseren we een combinatie van kennis en ervaring die groei en innovatie bevordert.”

CEO Emmanuel Mottrie van TMC Group zei eerder al over de deal: “Adventec brengt operationele expertise in kritieke infrastructuur en heeft een bewezen track record bij grote spelers. De overname van deze Franse speler is een belangrijke stap richting een sterker en nóg diverser ingenieurscollectief waarin strategisch advies, diepgaande hightech kennis en praktische ondersteuning samenkomen. Voor TMC betekent deze transactie een versterking van de capaciteit om end-to-end engineering diensten te leveren, met name in spoorweginfrastructuur.”

Over mogelijke toekomstige overnames, zegt Ward Blokker: “In de eerste plaats zoeken we nadrukkelijk naar bedrijven die passen bij ons DNA. Dus organisaties met ondernemende culturen, bepaalde marktkennis én die focus op innovatie. Daarbij zijn onze criteria hoog en hebben we natuurlijk een beeld over geografieën, over landen waar we in de eerste plaats naar kijken, met name landen waar we zelf al een zekere schaal hebben bereikt. Nederland, België, Frankrijk, Zweden, Duitsland, Italië en Spanje. Tegelijkertijd blijven we ook openstaan voor overnames in andere landen en geografieën. En wat betreft sectoren willen we graag binnen onze bestaande markten blijven opereren.”

“Wij kijken naar de teams, naar de mensen”
Rogier van Beek vult aan: “Het is met name belangrijk dat we strategisch goede overnames doen, die ons goed passen. We hebben een ambitie om daarin te versnellen, Maar de kwaliteit is wat dat betreft natuurlijk het allerbelangrijkste. En streefgetallen? Ja die hebben we ook, maar cijfers zijn, denk ik, van secundair belang.”

Hoe TMC zich onderscheidt van concurrenten in de wereld van fusies en overnames? Van Beek heeft het antwoord onmiddellijk klaar: “Wij kijken naar de teams, naar de mensen. En als we in gesprek zijn in een M&A-traject, gaan we naar die mensen toe. Niet één keer, maar vaak. We lunchen met partijen, we bespreken onze overeenkomsten. We hebben het over de markt, de regio, de sectoren. Én we kijken naar de personen in kwestie. Willen we met hen een langdurig traject aan? Dat is voor ons van het grootste belang, daarin zijn we uiterst kritisch. Is er een klik, passen zij bij ons, passen wij bij hen? Want je kunt voor heel veel vraagstukken oplossingen bedenken, maar als die klik ontbreekt, houdt het op.”

“Wij gaan niet vanuit een ivoren toren zeggen hoe een onderneming moet worden gerund”
En, ook leidend bij een acquisitie: TMC geeft nieuwe partijen veel vrijheid, koestert de onafhankelijkheid van overgenomen bedrijven. “Wij gaan niet vanuit een ivoren toren, zeg maar het hoofdkantoor, zeggen hoe een bedrijf dat bij ons aansluit, moet worden gerund”, aldus Van Beek en Blokker.

“Wij laten het ondernemerschap prevaleren. Zij mogen hun eigen tent blijven runnen, zoals ze dat vroeger deden. We hebben ook niet een heel draaiboek, met dit is het label, dit is de kleur, zo moet je het gaan doen. Dat zou echt heel stom zijn. Wat we wel doen; we bieden allerlei vormen van hulp aan, we faciliteren, we geven tools en zij mogen pakken wat ze willen van de groep. Om daar uiteindelijk nóg beter van te worden. Het is wel zaak om op dezelfde manier naar de getallen te kijken, dat reporting in één lijn gebeurt, anders wordt het een janboel.”

“Ons devies: denk groter, ga harder, doe het samen. Een heel andere M&A-filosofie”
Wat voor TMC rest bij een overname is het zo maximaal mogelijk stimuleren van de ondernemersgeest. “We willen de handrem eraf halen. Soms waren de middelen er bij een over te nemen bedrijf niet om vanuit eigen ambitie te groeien. Of was er sprake van aandeelhouders die voor de exit anders in de wedstrijd zaten. Ons devies is: denk groter, ga harder en doe het samen. Dat is een heel andere filosofie van het doen van acquisities. Onze ervaring is dat er weinig tot geen werknemers vertrekken, na die overname. Sterker nog, men voelt zich heel erg plezierig onder de TMC-vlag. Dat blijkt ook uit de feedback die we krijgen na de acquisitie.”

Of er met al die internationale deals cultuurverschillen te overbruggen zijn? “Nou, wij zijn sowieso geen puur Nederlands bedrijf”, zegt Rogier van Beek. “We hebben natuurlijk een Belgische CEO. En een Franstalige Director International. Zij hebben contacten met mensen die elkaar aan de business kant vinden. Dus het is zeker niet zo dat nieuwe partijen opeens alleen maar die twee kaaskoppen tegenover zich zien. Wij werken al jarenlang met tal van nationaliteiten en dat maakt het dat TMC, met Belgische en Engelse aandeelhouders, niet zo Nederlands meer is. We zitten wel heel internationaal in de wedstrijd.”

Van Beek en Blokker verwachten dit jaar nog één of twee aankondigingen over acquisities te kunnen gaan doen, daarnaast worden nieuwe kantoren geopend. Zo opende TMC onlangs nieuwe locaties in Nederland (Arnhem), in Zwitserland, in Duitsland, in Saoedi-Arabië. Zaadjes die eerder geplant werden om autonome groei van entiteiten te realiseren.

“Het is goed niet te overhaasten en de transactie pas te doen als de tijd daar rijp voor is”
Veel M&A-professionals ervaren dat procedures langer duren dan – pakweg – vijf jaar geleden. Onder andere vanwege uitgebreidere due diligence-trajecten. Ward Blokker daarover: “Ik denk dat elke deal verschillend is, wat dat betreft. Dat als je in een heel competitief proces terecht zou komen, het natuurlijk wat sneller gaat. Dan is er vaak ook heel veel voorbereiding gedaan. En als je wat meer op 1 op 1 basis met elkaar in gesprek bent, dan kan dat wat langer duren, bijvoorbeeld vanwege de informatievoorziening. Maar het is goed om op sommige stukken niet te overhaasten. Een transactie pas te doen, als de tijd daar echt rijp voor is.”

Waarbij acquisities van kleinere partijen in de regel niet minder tijd kosten. “Sterker nog, over het algemeen ben je daar meer tijd aan kwijt dan bij het doen van grotere overnames. Omdat die kleinere bedrijven hun financiële huishoudens soms wat minder op orde hebben en/of minder kunnen sparren met adviseurs – vanwege de kosten. Dus zijn we de balans aan het zoeken tussen hoeveel tijd je kwijt wil zijn aan een kleinere overname en hoeveel aan een grotere. Dan zijn er natuurlijk nog de emoties. M&A is helemaal geen louter financieel traject, dat denken mensen altijd. In de praktijk is het vaak een puur emotioneel traject.”

Hoe Ward Blokker de huidige M&A-markt inschat, internationaal gezien, ook kijkend naar alle geopolitieke spanningen in de wereld. “Ja, er is natuurlijk onzekerheid, in bredere zin, in de markt. Maar dat biedt ook uitdagingen en geeft kansen op M&A-gebied. TMC doet het ook in deze marktomstandigheden hartstikke goed. Ons werkondernemerschapsmodel blijkt ook in de huidige marktomstandigheden een winnende formule te zijn. Gecombineerd met onze aandeelhoudersstructuur en de kapitaalkracht geeft ons dat de mogelijkheid onze M&A-strategie te versnellen. Op het moment dat sommige andere partijen wellicht gas terug moeten nemen.”

“Ik ben gek op TMC, dit is een emotioneel én passioneel bedrijf. Hoe geweldig is dat?”
Waar beiden over vijf jaar met TMC hopen te staan? “Verdubbeling van onze huidige omvang. Een tussenstap naar het bouwen van een bedrijf met 10.000 mensen in 2035. Onze CEO, Emmanuel Mottrie, zei het recent nog. ‘De nieuwe samenstelling van het managementteam zorgt voor een combinatie van continuïteit en nieuwe energie, gericht op duurzame groei en versterking van onze interne processen. We staan aan het begin van een nieuwe groeispurt’. Ik ben gek op TMC, dit is een emotioneel én passioneel bedrijf. Hoe geweldig is dat?”

Rogier van Beek
Functie: CFO TMC
Leeftijd: 51 jaar
Woonplaats: Oisterwijk
Studie: Controllersopleiding
Gezin: 4 kinderen
Favoriete vakantie: Mix van natuur en wereldsteden
Laatst gelezen boek: Inmiddels over naar de podcasts (F1, Napleiten, Spectrum Radio)
Sport, hobby: Muziek, muziek, muziek (Joris Voorn, Hernan Canteneo), Speedpedelec en auto’s
Favoriete film/serie: Django Unchained en al het andere van Tarantino
Auto: Klein en plat

Ward Blokker
Functie: M&A Director TMC
Leeftijd: 34 jaar
Woonplaats: Baarn
Studie: Financiële Economie, Erasmus Universiteit Rotterdam
Gezin: Samenwonend met vriendin en dochter van (bijna) 2 jaar