Private equity onder de loep: IESBA waarschuwt accountants voor verlies onafhankelijkheid

De International Ethics Standards Board for Accountants (IESBA, een orgaan dat zich bezighoudt met het opstellen van ethische normen voor accountants) heeft een Staff Alert gepubliceerd over de ethische en onafhankelijkheidsimplicaties van private equity-investeringen in accountantskantoren in de afgelopen vijf jaar. Met de forse toename van deze investeringen, ook op de Europese markt, krijgt de sector te maken met nieuwe uitdagingen.

De IESBA wijst op drie kernrisico’s: de druk op vertrouwelijkheid, verzwakking van het ethisch kompas door veranderende bestuurs- en beloningsstructuren, en belangenverstrengeling bij controleopdrachten. Private equity-investeerders kunnen nadruk leggen op rendementsdoelstellingen, wat compromissen op integriteit en onafhankelijkheid in de hand werkt. Veranderingen in governance kunnen ongewenste invloed op auditbeslissingen veroorzaken.

Accountants moeten volgens de Staff Alert alert zijn op wijzigingen in klantenbestand, dienstenaanbod en netwerkstructuur, zowel vóór als na investeringen. De IESBA benadrukt dat kantoren de International Code of Ethics strikt dienen toe te passen, ongeacht besluitvormingsstructuren of eigendomsverhoudingen.

Accountantskantoren wordt geadviseerd om interne procedures aan te scherpen, compliance-teams te versterken en transparante rapportagesystemen in te richten. De IESBA raadt verder aan om externe compliance-audits, ethieksessies voor medewerkers en dialoog met beleggers te organiseren. Dit helpt governance, onafhankelijkheid en reputatie te versterken.