Omar El Gachi, Stibbe: ‘Je horizon verbreden maakt je een betere advocaat’

2023 was een bijzonder jaar voor Omar El Gachi. Hij won tijdens de M&A Awards de prijs voor Best Young M&A Lawyer 2023, terwijl hij op dat moment in New York was. Hij was een jaar uitgezonden om te werken bij het advocatenkantoor Paul, Weiss.

Samen met El Gachi blikken we terug op zijn succesvolle jaar en wat volgens hem nodig is om een goede M&A advocaat te zijn.

Geen standaardpaden om een M&A advocaat te worden
El Gachi’s carrièrepad wijkt af van de gebaande paden. “Ik heb eerst fysiotherapie gestudeerd en heb dat beroep ook uitgeoefend. Maar uiteindelijk wilde ik wat anders doen en heb ik nagedacht over waar ik blij van word. Ik kwam uit bij Rechten, wat ik heb gestudeerd aan de Radboud University. Na mijn bachelor volgde ik de duale master Onderneming en Recht. En dat wil ik ook graag meegeven: er zijn geen standaardpaden om een M&A advocaat te worden en ik denk dan ook dat als je ergens een passie voor hebt, je die zeker moet volgen.”

Tijdens zijn studie kreeg El Gachi steeds meer interesse in het privaatrecht. Maar het was vooral de praktijk die hem overtuigde om verder te gaan in dat rechtsgebied. “Ik liep stage bij Stibbe op de Zuidas en dat sprak me gelijk aan. Ook kreeg ik van Stibbe de mogelijkheid om een maand stage te lopen in New York. Tijdens de stageperiode heb ik gesolliciteerd en daarna kon ik meteen aan de slag.”

El Gachi was 26 toen hij zijn rechtenstudie afrondde. Bij Stibbe begon hij meteen als advocaat. Het afgelopen jaar heeft hij gewerkt in New York bij Paul, Weiss, een bevriend kantoor van Stibbe. “Zij hebben verschillende kantoren in de Verenigde Staten, met een hoofdkantoor in Manhattan. Ik ben als visiting lawyer daar naartoe gegaan. Elk jaar nodigen ze meerdere advocaten van over de hele wereld daar uit met het idee dat je een heel jaar meedraait. Er wordt direct gekeken wat je kan, afhankelijk van je ervaring. Sommigen komen daar met twee jaar ervaring, anderen met tien jaar. Ik zat daar met zes, zeven jaar ervaring redelijk in het midden. Als ze het idee hebben dat je het leuk vindt en de toewijding hebt, dan mag je volledig mee in het proces. Zo deed ik daar hetzelfde werk als in Nederland, maar dan the American Way. Dat was ontzettend gaaf. Zo hebben we gewerkt aan een transactie met een Nederlandse vennootschap (TenCate Grass, red.). Daar zat een Amerikaanse aandeelhouder boven (Crestview Advisors, red.) en die verkocht het bedrijf aan een andere Amerikaanse partij (Leonard Green & Partners, red.). Het was een Amerikaanse deal, maar met een Nederlandse vennootschap. Zij vonden het heel prettig om een Nederlandse advocaat bij deze deal te hebben, ook al zat ik in New York.”

Deelname aan M&A Awards was fantastische ervaring
Vorig jaar won El Gachi de M&A Award Best Young M&A Lawyer 2023. Hij kijkt daar met plezier op terug. “Ja, dat was echt leuk om te doen. Het paste ook goed bij mijn idee om mijn horizon steeds te verbreden. Jezelf pitchen doe je niet vaak. Je pitcht wel zaken als een team, maar deze nieuwe ervaring was interessant en het hele proces was mooi. Helemaal omdat ik alles digitaal, vanuit New York, moest doen De winst was de kers op de taart.”

El Gachi kreeg veel reacties op zijn overwinning. “Tijdens de avond stroomden de reacties binnen. Ik was aan het werk in New York toen de Awards werden uitgereikt. Op een gegeven moment kreeg ik een videocall en zag ik mezelf achterop het scherm staan met daarnaast ‘Best Young M&A Lawyer’. Daarna ben ik op de avond door verschillende mensen gebeld, waardoor ik de avond vanuit verschillende perspectieven heb ‘mogen meemaken. In die periode werkte ik ook aan de TenCate Grass-transactie. Eén van de bestuursleden stuurde toen een e-mail aan de hele groep van adviseurs dat de beste jonge M&A lawyer van Nederland aan onze zaak werkte. Toen was het ook bij de medewerkers en partners van Paul, Weiss bekend, wat weer erg leuke reacties opleverde.”

Leren van de cultuurverschillen
Het afgelopen jaar stond voor El Gachi vooral in het teken van New York en het begrijpen hoe het daar werkt. “M&A is in de basis overal hetzelfde, maar er zijn wel duidelijke cultuurverschillen. Zo zijn in de Verenigde Staten de cliënten en collega’s nog veeleisender. Het moet gewoon altijd snel geregeld worden. Ook het proces van onboarden van junioren is intensief. Iedereen begint in september en dan is er een intensief onboardingproces, waarbij je vanaf dag een meekrijgt wat er nodig is om een geweldige M&A advocaat te worden.”

Inmiddels is hij weer terug en houdt hij zich bezig met een combinatie van transactiewerk en het geven van corporate advies. “Zowel werken aan private en public transacties als het adviseren van corporate Nederland. Die combinatie trekt me sterk aan. Door die verschillende aspecten mee te maken, kun je beide onderdelen goed uitvoeren.”

El Gachi kijkt met tevredenheid naar zijn vakgebied. Maar hij ziet ook kansen voor verbetering. “Ik denk dat er een efficiëntieslag te maken valt met het gebruik van technologie. Zo wordt AI vaak genoemd. Door de betere inzet van technologie kunnen we ons meer focussen op de kern en hoeven we minder bezig te zijn met bijzaken. Daarnaast zie ik dat steeds meer kantoren kijken hoe ze zich maatschappelijk kunnen inzetten. Bij Stibbe werken we bijvoorbeeld samen met de IMC Weekendschool. Daarbij geven we de collegereeks Recht. Dat is ontzettend leuk om te doen voor jongeren die niemand in hun kring hebben met enige binding met het recht. En zo kun je ze daarmee kennis laten maken. Zoals ik al eerder zei, zijn er geen gebaande paden om bijvoorbeeld advocaat te worden. Je kunt er op verschillende manieren komen. Ik had vijftien jaar geleden nooit verwacht dat ik dit werk op dit moment zou doen en bij Paul, Weiss in New York zou hebben gewerkt.”

Stokje doorgeven
Als oud-winnaar nam El Gachi onlangs plaats in de jury om zijn opvolger te kiezen. Hij heeft gekeken hoe een advocaat zijn of haar horizon heeft verbreed en dat nog steeds doet. “Ik denk dat daar veel kracht in zit. Uit mijn eigen ervaring heb ik meegemaakt dat je daarmee veel leert en je verschillende vaardigheden eigen maakt. Je wordt een nog betere advocaat door dingen vanuit een ander perspectief te (kunnen) zien.”

Omar El Gachi
Functie: Senior Associate Amsterdam bij Stibbe
Leeftijd: 34
Woonplaats: Den Bosch, na een jaar New York
Gezin / Relatie: Getrouwd
Hobby’s: Hardlopen en het water op met boten
Favoriete boek: Duizend schitterende zonnen van Khaled Hosseini
Favoriete vakantiebestemming: In de omgeving van het Comomeer, Toscane of Marokko
Film of serie: Interstellar
Muziek: Heel divers, van John Mayer tot Philou Louzolo