Van strategie tot impact: Nina Zimberlin over haar werk in M&A, duurzaamheid en leiderschap

Wat drijft de fusie- en overnamemarkt vandaag de dag? Hoe verandert de rol van financiële adviseurs in een wereld die steeds meer vraagt om duurzaamheid, transparantie en diversiteit? In dit interview deelt Nina Zimberlin, Director binnen het M&A-team van Rabobank en Best Young M&A Advisor 2024, haar visie op de evolutie van het vak, de strategische impact van M&A-transacties en het belang van menselijk inzicht in een data-gedreven wereld.

Internationale achtergrond
Na haar studie Finance & Investments aan de Erasmus Universiteit en een eerste kennismaking met M&A tijdens een inhousedag bij Rabobank, wist ze direct: dit is haar vakgebied. ‘’Het was niet alleen de inhoud die me aansprak, maar vooral de energie van het team. Mijn team bestaat uit collega’s uit verschillende landen. Die diversiteit aan nationaliteiten heeft me destijds ook aangetrokken. M&A is intens, strategisch en mensgericht – precies de combinatie die mij drijft.’’

Met een achtergrond die zich uitstrekt over vier landen – geboren in Zuid-Afrika en later gewoond in Canada, Portugal en Nederland – brengt Nina een internationaal perspectief mee dat haar helpt om culturele nuances en strategische verschillen in internationale deals te doorgronden. ‘’Die ervaring heeft mijn vermogen versterkt om me snel aan te passen en om met uiteenlopende ondernemers en investeerders te schakelen.’’

De kracht van M&A: meer dan cijfers
Inmiddels heeft Nina bijna negen jaar ervaring in het begeleiden van fusies, overnames en investeringsrondes. Wat haar werk onderscheidt, is de balans tussen harde financiële analyses en zachte vaardigheden zoals storytelling en stakeholdermanagement. ‘’We helpen bedrijven niet alleen met het vinden van een investeerder of partner, maar begeleiden hen door een transformatie. Dat vraagt om inzicht in strategie, cultuur en communicatie.’’

Een voorbeeld dat vroeg in haar carrière de impact van M&A-advies onderstreepte, is de verkoop van Pop Vriend Seeds aan het Duitse familiebedrijf KWS in 2019. ‘’De culturele fit was cruciaal. Je moet begrijpen wat een ondernemer drijft, hoe beslissingen worden genomen en hoe een bedrijf zich presenteert. Dat is geen spreadsheetwerk – dat is mensenwerk.’’

Duurzaamheid als strategische pijler
Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol in het M&A-landschap. Nina is actief betrokken bij transacties die bijdragen aan de energietransitie, zoals de verkoop van GIGA Storage, een speler in batterijopslag. “Wij adviseren bedrijven die willen vergroenen. Dat is waar we als financiële adviseurs echt impact kunnen maken. Niet alleen door groene bedrijven te ondersteunen, maar juist door bedrijven te helpen die de stap naar duurzaamheid willen zetten.”

Vrouwen in finance: leiderschap op eigen wijze
Nina zet zich nadrukkelijk in voor meer diversiteit in de sector. ‘’Het is belangrijk om te zien dat vrouwen dingen op hun eigen manier doen én succesvol zijn. Soms klik ik makkelijker met een buitenlandse CEO, waar een mannelijke collega juist weer goed past bij een andere ondernemer. Samen kunnen we daardoor een breder klantenbestand bedienen. Die complementariteit maakt teams sterker.’’

Ze benadrukt het belang van ruimte voor verschillende stijlen van leiderschap. ‘’In het begin van mijn carrière moest ik leren mijn stem te vinden. Nu zie ik steeds meer jonge vrouwen instromen – dat is hoopgevend. Succesvol zijn kan op verschillende manieren.’’

Innovatie en efficiëntie: van content architect tot dealmaker
Tijdens de COVID-periode vervulde Nina tijdelijk de rol van content architect binnen Rabobank, een functie die speciaal werd gecreëerd om in te spelen op de behoeften van het team in een digitaliserende wereld en een snel veranderende manier van werken. Ze ontwikkelde een publicatiestrategie, bouwde een gestandaardiseerde dealdatabase en stroomlijnde communicatie tussen internationale kantoren. ‘’Die ervaring heeft mijn strategisch en creatief denken versterkt. Toen ik terugkeerde naar M&A, merkte ik hoe waardevol het was om zelf iets te hebben opgebouwd.’’

Een klant omschreef haar kracht als ‘creatieve intelligentie’: het vermogen om complexe financiële structuren begrijpelijk te maken. ‘’Dat is niet iets wat je snel associeert met een financieel adviseur, maar het is juist essentieel in ons vak. Je moet niet alleen begrijpen wat een bedrijf doet, maar het ook kunnen vertalen naar investeerders en stakeholders.’’

Gericht op de toekomst
Voor Nina draait M&A niet alleen om transacties, maar om het vormgeven van de toekomst van bedrijven. Of het nu gaat om strategische groei, duurzame transformatie of het versterken van diversiteit in leiderschap – haar werk is gericht op impact. “We zijn als adviseurs in een unieke positie om verandering te versnellen. Door bedrijven te helpen bij cruciale beslissingen, kunnen we bijdragen aan een duurzamer, inclusiever en sterker ondernemingslandschap.”

Met haar combinatie van strategisch inzicht, creativiteit en betrokkenheid blijft Nina bouwen aan een sector waarin financiële expertise hand in hand gaat met maatschappelijke verantwoordelijkheid.