M&A Awards 2024: Dit waren de highlights!

Bekijk hier de foto’s van het evenement (fotografie Elisa Smook)

De Beurs van Berlage in Amsterdam was op donderdag 12 december 2024 het stralende decor voor de 25ste editie van de M&A Awards. Dit prestigieuze gala, de officiële afsluiting van het dealjaar 2024, bracht meer dan 1000 professionals uit de M&A-community samen om de crème de la crème van de sector te vieren. Gekleed in hun mooiste avondkleding genoten de gasten van een avond vol erkenning, culinaire hoogstandjes en entertainment. De jubileumeditie bewees wederom waarom dit evenement hét hoogtepunt is van het M&A-jaar.

Een jubileum om te herinneren
Het zilveren jubileum van de M&A Awards begon in stijl. Naast de traditionele champagne-ontvangst werden de bezoekers getrakteerd op een terugblikvideo, die de indrukwekkende groei van het event liet zien. Van een bescheiden begin met slechts één prijs, tot een gala met 26 felbegeerde awards, georganiseerd in iconische locaties zoals het Okura, Krasnapolsky en nu de Beurs van Berlage. De oprichter, wijlen Alex van Groningen, werd geëerd als de visionair achter dit toonaangevende evenement.

Een feestelijke start in de grote zaal
Om precies 19:15 uur werden de ruim 700 dinergasten naar de imposante Grote Zaal begeleid voor een heerlijk diner en de uitreiking van de eerste drie rondes awards. Community Manager Elisa Houweling opende de avond met een inspirerend welkomstwoord, waarin ze terugblikte op een succesvol jaar vol prachtige evenementen, een waardevol Trendonderzoek in samenwerking met Ansarada, en een M&A Community-team dat sterker is dan ooit.

Daarna werden de bezoekers verrast met een video van hoofdsponsor Ansarada. In een wereld vol chaos, zo stelde de video, is het een geruststelling om te kunnen vertrouwen op een platform dat duidelijkheid, stabiliteit en vertrouwen biedt.

Eerste ronde M&A Awards: deals die het verschil maken
De eerste award van de avond, Best Deal, ging naar Carl Zeiss voor de overname van D.O.R.C. voor bijna een miljard euro. De jury was unaniem in haar lof over de transactie: “Prachtige technologie in Nederland ontwikkeld”, “De hotste veiling van het jaar”, en “Fantastisch dat het bedrijf naar een strategische koper gaat.” Deze deal, waarin Carl Zeiss honderd procent van de aandelen van de Franse eigenaar Eurazeo overnam, belooft nieuwe markten te openen voor de innovatieve Nederlandse technologie.

De award voor Best Mid-Market Deal werd gewonnen door De Gruyter voor het openbare bod op Koninklijke Brill. De jury was vol bewondering voor deze historische samensmelting van twee van de oudste academische uitgeverijen ter wereld. Het resultaat: een leidende speler in de academische publicatiesector, met een wereldwijde aanwezigheid en een gecombineerde jaaromzet van 134 miljoen euro.

In de categorieën voor M&A-firma’s werden vervolgens verschillende prestigieuze prijzen uitgereikt:

• Best Law Boutique ging naar Vriman M&A Lawyers.

• Best Law Firm werd gewonnen door A&O Shearman.

• Marktlink ontving de award voor Best M&A House Mid-Market.

• Rothschild & Co herbevestigde zijn status door de prijs voor Best M&A House te winnen.

• Best Transaction Services Firm Mid-Market ging naar SINCERIUS.

• Deloitte sloot de ronde af met de award voor Best Transaction Services Firm.

Een van de partners van Deloitte grapte bij het in ontvangst nemen van de award: “Vriendjes hebben helpt.” Het was een knipoog naar het belang van een sterk netwerk onder de stemgerechtigden tijdens het selectieproces.

Na de eerste uitreiking konden de gasten genieten van een verfijnd voorgerecht: gebraiseerde pompoen, gerookte knolselderij met bouillon, basilicumolie en een krokante kaascrisp. Een smaakvolle start van een avond vol hoogtepunten en inspiratie.

Tweede ronde awards: toppresteerders onder de M&A-firma’s
Kort na het voorgerecht werd de awardshow voortgezet met de prijzen van de tweede ronde. De eerste trofee van deze reeks, Best Acquisition Finance Provider 2024, ging voor de zevende keer naar ING. Op het podium benadrukten de winnaars dat deze prestatie niet mogelijk was zonder de inzet van hun collega’s, waaronder het M&A Corporate Finance adviesteam. Ondanks uitdagende economische omstandigheden blijft ING ook in 2025 trouw aan het ondersteunen van overnamefinancieringen.

De volgende prijs, Best Venture & Growth Capital Provider, werd gewonnen door Fortino Capital. Voor deze van oorsprong Belgische investeerder in B2B-software was het de eerste keer dat zij een M&A Award in ontvangst mochten nemen.

De award voor Best Hands-On Investment Firm ging, net als vorig jaar, naar Torqx Capital. Host Roland Koopman vroeg nieuwsgierig: “Wat doen jullie zo goed?” Het antwoord was helder: “We excelleren in complexe situaties en samenwerking met ondernemers.” Hiermee onderscheidde Torqx zich van de meer standaardantwoorden, zoals “een fijn team en geweldige klanten,” die al eerder op de avond werden gehoord.

De eer van Best Family Office ging naar HAL Investments, een gerenommeerde naam binnen de sector. Vervolgens was het tijd voor de drie prijzen voor private equity (PE) firma’s:

• Best Private Equity House Lower Mid-Market: Capital A mocht voor het eerst een M&A Award mee naar huis nemen. De oprechte blijdschap van het team was zichtbaar tijdens hun moment op het podium.

• Best Private Equity House Mid-Market: Ook deze award werd voor de eerste keer gewonnen door Mentha Capital. Optimistisch over de toekomst verklaarde het team: “Na een moeilijk 2023 was 2024 een stap vooruit. Wij verwachten dat deze positieve trend doorzet in 2025.”

• Best Private Equity House: Voor de zesde opeenvolgende keer won Waterland deze prestigieuze prijs. Het geheim van hun succes? “We doen al 25 jaar hetzelfde”, aldus het team. Deze consistentie werd door Roland Koopman geprezen als een recept voor succes.

Na de feestelijke uitreikingen genoten de gasten van een verfijnd hoofdgerecht. Voor de liefhebbers van vlees was er een smaakvolle combinatie van runderentrecote en kalfswang, geserveerd met jus van kruidnagel, spruitjes en witlof. Vegetarische gasten werden verwend met een geroosterde bospeen en een portobello gevuld met pastinaakmousseline, saffraansaus, schorsenerenkrokant, kruidenolie en gepofte quinoa.

De avond vorderde in stijl, terwijl de volgende ronde prijzen zich aandiende, klaar om nieuwe winnaars in het zonnetje te zetten.

Ronde 3: eerbetoon aan de sterren van het veld
De derde ronde stond in het teken van individuele topprestaties. De derde ronde van de avond begon met een van de meest prestigieuze prijzen: Best Advisor, de ‘Oscar’ voor beste dealmaker van 2024. Sander Griffejoen van Rothschild & Co mocht opnieuw het podium op, nadat zijn team eerder de award voor Best M&A House had gewonnen. Presentator Roland Koopman vroeg nieuwsgierig: “Wat was de beste deal waar jullie aan hebben gewerkt?” Griffejoen reageerde scherp en zelfverzekerd: “Je hebt het gehoord: D.O.R.C.” Hij straalde duidelijk trots en dankbaarheid uit.

De award voor Best Advisor Mid-Market ging naar Robert Ruiter van DC Advisory. Met een bescheiden glimlach en een gevoel van voldoening zei hij: “Na veertien jaar is het dan eindelijk zover. Ik voel me gezegend.”

Ludovic Beukers van EY won de award voor Best Debt Advisor. Hij sprak over een goed jaar, maar hoopte in 2025 op “iets meer transacties”. Vervolgens was het tijd voor de prijs Best M&A Tax Advisor. Verrassend genoeg ging deze dit jaar niet naar Rowdy Schouten van JSA Tax, die eerder in een video nog werd geroemd als ‘kampioen M&A Awards winnen’ met maar liefst twaalf eerdere prijzen. In plaats daarvan werd Henk van Ravenhorst van De Brauw tot winnaar uitgeroepen. Zelf zichtbaar verbaasd zei hij: “Met dit deelnemersveld? Ik had het niet verwacht, maar ontzettend bedankt!”

Bij de prijzen voor de beste advocaten mocht Gaston Freijser van deBreij de award voor Best M&A Lawyer Mid-Market in ontvangst nemen, een erkenning voor een jaar met indrukwekkende deals. Vervolgens vond een historische mijlpaal plaats: Katinka Middelkoop werd bekroond tot Best M&A Lawyer. Eindelijk weer eens een vrouw die met deze hoofdprijs naar huis gaat. Ze bedankte haar team, maar voegde toe dat ze de award opdraagt “aan alle M&A-vrouwen die hem al die jaren niet hebben gewonnen.” Er lijkt eindelijk wat te gaan veranderen in de voorheen door mannen gedomineerde M&A-wereld. Een daverend applaus volgde.

De laatste award van de derde ronde, Best Diversity Firm, ging naar PwC. Hun inzet voor diversiteit ging verder dan gender: er werd ook veel aandacht besteed aan culturele en persoonlijke diversiteit. Het team benadrukte dat de weg naar deze award intensief was, maar ook belonend.

Met deze derde ronde vol inspirerende momenten en nieuwe doorbraken, bewees de awardshow opnieuw dat er niet alleen wordt gekeken naar zakelijke prestaties, maar ook naar maatschappelijke impact en inclusiviteit in de M&A-sector.

Een grand finale voor de M&A Awards 2024
Na een verfijnd dessert van witte chocolademousse met mango-crèmeux, browniecake, karamel, en een vleugje bladgoud, was het tijd om de avond swingend af te sluiten in de historische Effectenbeurs. Maar voordat de dansvloer werd geopend, werd in rap tempo de vierde en laatste ronde van de M&A Awards uitgereikt.

De prijs voor Beste Smallcap Deal ging naar de overname en samenvoeging van digital marketingbureaus OrangeValley, MvH Media, AdResults en Increase, mogelijk gemaakt door investeerder NewPort Capital. De jury prees de strategische visie achter deze bundeling van krachten, die leidde tot een krachtige speler in de digitale marketingsector.

Bij de awards voor jonge talenten stond vrouwelijke excellentie centraal. Nina Zimberlin van Rabobank won de award voor Best Young M&A Advisor, Marcellina Rietvelt van CMS ging met de M&A Award voor Best Young M&A Lawyer naar huis, en Nicole Zomerhuis van Karmijn Kapitaal mag zich een jaar lang Best Young Private Equity Manager van Nederland noemen. Alledrie waren ze overdonderd door deze eervolle erkenning.

De avond kreeg een feestelijke climax met een speciale act van Mart Hoogkamer, die met zijn energieke optreden de zaal aan het dansen en zingen kreeg. Zijn vertolking van tophits, waaronder de klassieker ‘Ik ga Zwemmen’, zorgde voor een onvergetelijke sfeer.

Tot laat in de nacht werd er gedanst, gelachen en genoten, waarmee deze editie van de M&A Awards zich direct als klassieker in de geschiedenisboeken vestigde. Gefeliciteerd aan alle winnaars, en we kijken nu al uit naar de volgende editie van dit niet te missen hoogtepunt als afsluiter van het M&A-jaar!