Meer vrouwen betrokken bij deals?

Er wordt vaak gezegd dat er weinig advocaten werken in de top van de advocatuur. Diverse kantoren hebben vrouwelijke diversiteit hoog in het vaandel staan.

Dat de wereld van fusies en overnames niet alleen maar wordt gedomineerd door mannen blijkt wel uit het gegeven dat steeds meer deals zijn gedaan door vrouwen. In 2012 heeft een mannelijke professional 1659 keer meegewerkt aan een M&A deal. Daartegenover stond dat destijds slechts 462 keer een vrouwelijke professional betrokken was bij een deal.

Al een paar jaar later – namelijk in 2014 – waren vrouwen veel vaker betrokken bij deals: 1138 keer. En de mannen in dat jaar? Dat was 3182 keer. Ook in de jaren erna zien we dat steeds meer deals worden gedaan door vrouwen. In 2019 waren er in totaal 6913 deals, waarvan 1737 deals zijn gedaan door vrouwen. Dit blijkt uit de data van Mena.nl.

Deze ontwikkeling is ook duidelijk te zien bij Private Equity deals. Volgens Mena.nl waren in 2012 nog maar 49 keer vrouwen betrokken bij PE deals. Dit getal was in 2019 verveelvoudigd tot 421 keer. De mannen hebben in 2012 267 keer meegewerkt aan PE deals. Zeven jaar later was dat 1418 keer.

Klik op de grafiek om de cijfers voor PE Deals te zien.

Hoe is deze ontwikkeling te verklaren?

Om meer te weten te komen over deze ontwikkeling werd er gevraagd naar de mening van Hanneke Rothbarth, advocaat en partner bij Freshfields Bruckhaus Deringer. Volgens haar is het wel belangrijk om kritisch te kijken naar de cijfers: ‘’Als ik naar die grafieken kijk, vind ik dat die groei wel beperkt is. De cijfers tonen namelijk tevens een groei van het totaal aantal deals. We zijn nu al jaren bezig met het bevorderen van diversiteit maar op basis van deze feiten vertegenwoordigen vrouwelijke dealmakers krap 30% van het totaal. Als je bedenkt dat meer dan de helft van de beginnende stagiaires vrouw is dan gaat er dus toch iets niet goed in de doorgroei.’’

Volgens haar is de wereld van fusies en overnames erg interessant, omdat het een ‘’dynamische’’ wereld is. Het komt niet alleen maar aan op juridische skills, maar juist ook andere vaardigheden: wat wil mijn client en hoe kunnen wij dat bereiken? Dit vergt onder meer inlevingsvermogen, commercialiteit, pragmatisme, management skills en strategic thinking.

Of vrouwen in bepaalde aspecten – die van belang zijn bij het werk als M&A-professional – beter zijn dan mannelijke collega’s? “Ik denk dat je niet in zijn algemeenheid kan spreken dat vrouwen kwaliteiten bezitten die mannen niet hebben (of andersom)”. Zij merkt desondanks wel dat – als één van de weinige vrouwelijke onderhandelaars – mannen zich vaak, bewust of onbewust, net iets anders opstellen wanneer zij aan de andere kant van de tafel zit. Mannen onder elkaar kunnen nog wel eens haantjesgedrag vertonen en dé vrouwelijke advocaat kan dan een impasse doorbreken door vanuit een oplossingsgerichte manier van denken tot resultaten te komen die voor alle partijen aanvaardbaar zijn. ‘’Het is natuurlijk niet zo dat er alleen maar vrouwen in de onderhandelingskamer moeten zijn, maar een goede balans is wel belangrijk. Verschillende onderzoeken tonen aan dat met een team bestaande uit mannen en vrouwen betere resultaten worden geboekt’’, vertelt Rothbarth. ”Dit geldt overigens voor diversiteit in het algemeen.’’

Rothbarth wil graag een voorbeeld zijn voor andere vrouwelijke professionals: ‘’Je hoeft als vrouw niet per se de keuze te maken tussen je gezin en het partnerschap. Voor mij is van belang dat we de komende jaren zorgen voor voldoende en diverse rolmodellen met wie de jongere generatie zich kan identificeren en daarmee ook voor zichzelf lange-termijn carrièreperspectieven ziet. Een mogelijkheid die momenteel veel besproken wordt is om mannen net zo lang zwangerschapsverlof te geven als vrouwen – op deze manier voorkom je dat vrouwen het gevoel hebben dat ze als gevolg van een zwangerschap achterstand oplopen ten opzichte van mannelijke peers en daarmee minder kans maken op een promotie. Ik noem maar een voorbeeld. Er zijn natuurlijk nog veel meer mogelijkheden.’’

Laura Overes – partner en advocaat bij deBreij – deelt de kritische kanttekening van Rothbarth: ‘’De groei hangt meer samen met het feit dat er ook meer deals zijn. Eigenlijk groeit het aantal vrouwen mee met het aantal deals. De verhouding man-vrouw blijft echter zo goed als gelijk.’’

‘’Wat de wereld van fusies en overnames voor mij persoonlijk leuk maakt is onder meer de afwisseling in mijn werk. Je hebt te maken met veel verschillende soorten bedrijven, cliënten en adviseurs, die over het algemeen goed zijn in hun vak. Je bevindt je dus vaak in goed gezelschap waardoor je inhoudelijk ook wordt uitgedaagd.’’

Overes vindt ook dat vrouwen niet per se ergens beter in zijn dan hun mannelijke collega’s in het vakgebied van fusie en overnames. Wel meent zij dat bepaalde zogenaamde mannelijke eigenschappen worden versterkt in een groep met alleen mannen – en vice versa in een groep met alleen vrouwen. ‘’Als een vrouwelijke adviseur betrokken is, zie je toch vaak dat mannen zich anders opstellen, iets minder dominant’’, vertelt Laura Overes.

Als wordt gevraagd wat haar leukste deal van 2019 was, hoeft ze niet lang te twijfelen. Dat is namelijk de deal waarin zij Dr. Oetker Group heeft geadviseerd bij de overname van Magioni. Magioni is een Nederlands bedrijf dat pizzabodems met groente heeft ontwikkeld. Wellicht kent u de pizza’s met namen als Oh So Funghi (bietenbodem met geitenkaas, bosui en kastanjechampignon) wel. Of de Shredded BBQ Beef (bloemkoolbodem met tomatensaus, mozzarella en rundvlees). Leuk aan deze deal was juist de vrouwelijke betrokkenheid: “Ons deal team bestond uit alleen vrouwen, Magioni is opgericht door een vrouw en Magioni werd geadviseerd door Janssenbroekhuysen Advocaten met een vrouw als lead partner.’’

Er werd ook gevraagd naar wat Suzanne Beijersbergen van HEUSSEN te melden heeft over deze ontwikkeling. Zij is van mening dat deze groei te verklaren is ‘’door het simpele feit dat er steeds meer vrouwen in de advocatuur werkzaam zijn en dus ook op het gebied van M&A.’’

Volgens Beijersbergen kunnen vrouwen het werk van M&A steeds beter combineren met hun privéleven: ‘’In het algemeen denk ik steeds meer vrouwen een manier hebben weten te vinden om de M&A praktijk, waarbij het er toch vaak op neer komt dat je niet van 9 tot 5 werkt, te combineren met hun privé leven. Dit komt mede doordat er meer flexibiliteit is door allerlei ontwikkelingen (waaronder het thuiswerken).’’

Zij was in 2019 betrokken bij 19 deals. En in totaal heeft ze meegewerkt aan 33 deals. Zij heeft al de nodige ervaring in de wereld van fusies en overnames. Wat deze wereld zo interessant maakt voor haar? ‘’Het interessante aan fusies en overnames is dat elke deal weer anders is, ook al is het voor dezelfde klant. Dit zorgt ervoor dat de werkzaamheden dynamisch blijven. Daarnaast blijft het de uitdaging om de belangen van je cliënt zo goed mogelijk te dienen en dus scherp te zijn in het proces. De meerwaarde voor de cliënt zit in het meedenken in het gehele proces en daarbij dus ook buiten de grenzen van het strikt juridische mee te denken.’’

Suzanne Beijersbergen valt op dat vrouwen minder geneigd zijn om zichzelf op de voorgrond te zetten tijdens het proces. In de transactie draait het niet om de advocaat maar om de cliënt en de transactie. Daarom is het niet altijd nuttig om jezelf op de voorgrond te plaatsen. ‘’Dit is iets wat mannelijke M&A advocaten eerder geneigd zijn te doen dan vrouwelijke M&A advocaten. Vrouwen zijn doorgaans meer van het compromis model en zien dus sneller waar de win-win van de transactie te vinden is’’, vertelt Beijersbergen.

De redactie heeft eerder een overzicht gepubliceerd van advocates die het vaakst betrokken waren bij deals: Deze advocates waren het vaakst betrokken.