Lector Capital helpt Audax uit de brand met overname

Oprichtersfamilie De Leeuw verkoopt Audax, het moederbedrijf van winkelketens Bruna en ReadShop, aan Lector Capital in Den Bosch, een consortium van investeerders en ondernemers. Lector Capital is een nog onbekend bedrijf, dat pas 8 januari is ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Dat is minder dan een week voordat de eerste berichten naar buiten kwamen over de overname van Audax.

Een website van Lector Capital is er niet. Op Linkedin omschrijft de koper zichzelf als een private investeringsmaatschappij die zich richt op de acquisitie, transformatie en groei van bedrijven in de retail-, distributie- en uitgeverssector in de Benelux. De enige post op de Linkedin-pagina is een nieuwjaarsgroet. Financiële details over de deal met de familie De Leeuw zijn niet bekendgemaakt.

Niet aflosbare schulden
Half januari werd bekend dat Audax verkocht werd, maar toen was de koper nog onbekend voor de buitenwereld. Het bedrijf worstelde met niet aflosbare schulden aan de Belastingdienst en UWV ter grootte van 43 miljoen euro. De Leeuw was al sinds 2023 op zoek naar een koper voor Audax.

Audax ging de afgelopen twintig jaar zwaar gebukt onder de digitalisering in de mediasector. In 2019 nam het concern de keten Bruna over van de Shared Stories Group, die Bruna zo’n twee jaar daarvoor overnam van PostNL en ING.

Daarnaast raakte het bedrijf in de schulden toen er winkelsluitingen waren in de lockdowns bij de coronapandemie. Het bedrijf vroeg NOW-steun aan en kreeg vrijstelling van belastingbetaling.

Rust en ruimte
De ketens van het bedrijf tellen 470 winkels. Nu er regelingen zijn getroffen voor de schulden en het bedrijf een nieuwe eigenaar krijgt, ontstaat er rust en ruimte om weer vooruit te kijken, laat topman Hans Willem Cortenraad weten.

Namens het consortium treedt Paul Sies toe tot het bestuur van Audax als herstructureringsdirecteur. Sies is voormalig CEO van Cyprus Airways. Hij gaat zich de komende tijd bezighouden met de uitvoering van een “aangescherpte strategie”, in nauwe samenwerking met het bestaande bestuur en managementteam.