Katherine de Kruiff: ‘De M&A Award Best Young PE Manager 2023 was een enorme eer en erkenning’

Vorig jaar twijfelde Katherine de Kruiff of ze mee moest doen met de M&A Awards, omdat drie jaar werkervaring vereist was en die had ze nog niet. Met haar stage erbij, maar vooral met de dealervaring die ze al op haar naam had staan in de tijd dat ze bij Torqx werkte, deed ze toch een poging. Met succes, want ze werd de winnaar van de M&A Awards 2023 als Best Young Private Equity (PE) Manager. Met haar blikken we terug op het afgelopen jaar en wat de prijs voor haar betekent.

Een mentaliteit van het gewoon doen
De Kruiff is opgegroeid in een gezin met drie broertjes in Amersfoort, wat haar leerde om altijd haar woordje klaar te hebben. “Dat heeft me wel geholpen, net als het pad dat ik heb gevolgd. Wiskunde B en D waren mijn lievelingsvakken en zo ben ik in Rotterdam Econometrie gaan studeren. De stad sprak me aan als de grote wereldse stad, waar je hard werkt, maar ook de tijd neemt om dingen te vieren. Deze mentaliteit past heel goed bij mij. Na mijn bachelor heb ik nagedacht over wat ik met mijn studie wilde gaan doen. Ik kwam toen uit bij het Roland Berger Gap Year-programma, waarvoor ik zowel bij Roland Berger in Amsterdam als in Dubai heb gezeten. Heel veel geleerd en met een leuk team.”

“Tijdens mijn master kwam ik met Torqx in aanraking. Vanaf moment één raakte dat aan mijn interesse in consultancy, maar dan meer ondernemend en zelf eindverantwoordelijk. Dat paste erg goed bij me. Vanuit mijn stage kreeg ik een aanbod, en ben ik niet meer weg gegaan.”

Je bent verantwoordelijk voor je eigen succes
De Kruiff werkt nu als Associate bij Torqx. Ze begon als analist. “Met elke stap die je maakt, komt er logischerwijs meer verantwoordelijkheid. Het fijne aan het werken bij Torqx is dat er veel ruimte is voor ondernemerschap en pro-activiteit. Hoe meer je kan en wil, hoe meer je naar jezelf kan toetrekken. Zo bepaal je zelf hoe steil je leercurve is. Dat past ook goed bij de Rotterdamse mindset van mouwen opstropen en gaan.”

Met die gedachte deed De Kruiff vorig jaar mee met de M&A Awards. Dat was bijzonder, want je moet eigenlijk drie jaar werkervaring hebben. De Kruiff: “Daar voldeed ik niet aan. Maar ik had wel een succesvol voortraject gehad met werkervaring waar ik een mooie rol heb kunnen vervullen in verschillende deal-trajecten, zoals bijvoorbeeld de Exit van Sonic Equipment en de public-to-private van Beter Bed. Ik was zeer vereerd dat Torqx me had voorgedragen voor deze prijs. En dan komt die pitch, waarbij het weer echt gewoon ‘doen’ is. Daarin heb ik de focus gelegd op het laten zien van mezelf. Ik wilde overbrengen waar ik voor sta en refereerde daarvoor aan een quote die vaak aan Pipi Langkous wordt toegeschreven: ‘Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.’ Dat is de leidraad geweest aan het begin van mijn carrière.”

Uiteindelijk veroverde De Kruiff tijdens de M&A Awards 2023 de prijs van Best Young PE Manager. Dat was fantastisch. De Kruiff: “Ik heb meer felicitaties gekregen dan op mijn verjaardag. Het was een erkenning vanuit de adviseurs waarmee je werkt en daarmee een echte eer dat ze je dat gunnen en je zo zien. De complimenten vanuit die adviseurs zijn me dan ook erg bijgebleven. Ze deelden in mijn vreugde en daar heb ik dagen van na genoten.”

Doorgepakt
Met de prijs op zak is De Kruiff niet stil gaan zitten. Het afgelopen jaar was ze onder andere druk met de aankoop van Orange Office. “Daar heb ik een mooie rol in vervuld. Ik had van te voren al contact met de begeleidend adviseur van de verkopende partij, Marktlink, waardoor de deal via mij bij ons terecht kwam. Het bedrijfsmodel lijkt erg op Sonic Equipment, waar ik bij betrokken was en wat we in 2023 succesvol hebben verkocht. Met de ervaring van de eerdere processen kon ik hier weer een stapje extra zetten. Een enorm leuk traject, waarbij ik nog meer een sparringpartner ben geworden voor de ondernemer.”

“Toen ik vorig jaar meedeed aan de M&A Awards dacht ik nog ‘Moet ik niet nog een jaar wachten?’ Want nu heb ik wel lekker momentum, wellicht is dat volgend jaar weg. Maar met het afgelopen jaar en die deal met Orange Office heeft dat momentum wel echt doorgezet. Nu ben ik bezig met Orange Office, Beter Bed, Nexio en Fri Jado binnen het portfolio, maar ben ik daarnaast ook aan het kijken naar een aantal interessante nieuwe ondernemingen. Genoeg werk, en ik merk dat je daar steeds meer aan kan toevoegen. En ik blijf leren. Onderhandelingen over de SPA, transactiedocumentatie en het hele deal-proces drijven en overzien. Dat is een stap die ik het afgelopen jaar heb gezet.”

Meer dames in de industrie
In het hele traject en in haar dagelijkse werkzaamheden probeert De Kruiff haar persoonlijke touch een rol te laten spelen. Ze heeft ook een duidelijke wens voor de industrie: “Ik zou nog altijd graag zien dat meer (jonge) dames zo enthousiast worden van private equity als ik. Ik vind het niet ongemakkelijk om met allemaal mannen in een meeting te zitten, zeker omdat het eigenlijk elke dag gebeurt. Maar ik zou graag aan de jongere dames willen laten zien dat vrouwen ook zeer succesvol kunnen zijn in de PE-sector en dat je daarbij ook jezelf kan blijven.”

Als de winnaar van de M&A Awards 2023 nam Katherine de Kruiff onlangs plaats in de jury om de nieuwe winnaar te kiezen. Ze keek bij het jureren naar authenticiteit naast het doen van deals. De Kruiff: “Hoe kan iemand een ander inspireren en meenemen in zijn of haar gedachten en op een eigen manier een groep mee krijgen? Echt dat persoonlijke leiderschap. Daar word ik zelf altijd enthousiast van. Want ik denk dat iedereen wel hard skills en technische capaciteiten kan aanleren.”

De Kruiff is blij met waar ze nu staat. Toch heeft ze nog wel één grote droom. En dat is op een dag een heerlijk, relaxed surfersleven leiden, al is het maar voor een paar maanden.

Katherine de Kruiff
Leeftijd: 26, geboortejaar 1998
Woonplaats: Amsterdam
Gezin / Relatie: Relatie met vriend
Hobby’s: Hardlopen en kitesurfen
Laatst gelezen boek: The Ride of a Lifetime, Robert Iger biografie
Favoriete vakantiebestemming: Schiermonnikoog
Film of serie: The Holiday
Muziek: Island pop

Lees ook: Omar El Gachi, Stibbe: ‘Je horizon verbreden maakt je een betere advocaat’