Jons Janssens (Conway & Co): ‘Veel investeerders hebben blinde vlek voor de waarde van technologie’

Private-equity investeerders en hun portfoliobedrijven slagen er lang niet altijd in om IT-systemen in te zetten als instrument om hun groei te versnellen en hun concurrentiepositie te verbeteren.

Dat zegt Jons Janssens, oprichter van Conway & Co, een adviesbureau dat bedrijven helpt met het ontwikkelen en implementeren van een technologiestrategie om digitaal fit te worden. Enkele adviezen van Janssen. “Wij willen de angst wegnemen en vervolgens ontzorgen.”

Lees ook: Marc Andre Lein (Impulssum) ‘Salestransformatie nodig voor beter rendement private equity’

“Verontrustend”, noemt Jons Janssens het dat veel Europese bedrijven technologie nog steeds zien als ‘iets voor nerds in de kelder en niet voor beslissers in de boardroom’. Omdat IT wordt ‘weggestopt in de kelder’, ontbreekt vaak een goed gedefinieerde strategie die business en technologie in lijn brengt.

IT geldt als ‘kostenpost, en niet als een strategisch instrument om groei en waardecreatie te realiseren. Anders dan in landen als de VS, waar bedrijven technologie vaak wel inzetten om lange termijn strategische voordelen op te bouwen. Zijn bezorgdheid geldt met name voor private equity-investeerders die in de vertrouwde ‘atomen’ (fysieke bedrijven) blijven investeren. Want juist deze investeerders en hun portfolio bedrijven hebben een blinde vlek voor de waarde die technologie kan toevoegen.

Janssens wijst op verschillende factoren die bijdragen aan dit probleem. Binnen private equity-fondsen is ondeskundigheid op dit vlak troef. “Veel private equity-investeerders hebben een juridische of financiële achtergrond en missen de kennis om de digitale potentie van bedrijven in te schatten”, stelt Janssens.

Ook binnen de portfoliobedrijven is er vaak onwetendheid over de mogelijkheden die technologie biedt, met name op directieniveau: “Veel bestuurders hebben onvoldoende kennis van digitalisering en zien hierdoor de toegevoegde waarde niet.” Daarnaast speelt angst door ontwetendheid – zowel bij investeerders als bij bestuurders van portfoliobedrijven – een rol. “Ze zijn bang om keuzes te maken omdat ze technologie onvoldoende begrijpen en het geen onderdeel van hun bedrijfscultuur is”, observeert Janssens.

On-demand CTO
Janssens is oprichter van Conway & Co, een adviesbureau dat bedrijven helpt met het ontwikkelen en implementeren van een technologiestrategie om digitaal succes te behalen. Dit kan door technologie van de ‘kelder’ naar de ‘boardroom’ te brengen, zoals Janssens het noemt. “Onze belofte is om een heldere strategie te ontwikkelen die helpt digitaal fit te worden en vervolgens bedrijven te ontzorgen op het gebied van technologie in hun bedrijf. Technisch leiderschap op strategisch niveau.” Het bedrijf fungeert vaak als een kortstondige externe adviseur of zelfs als een ‘on-demand’ Chief Technology Officer (CTO) gedurende een langere periode.

De dienstverlening varieert. Vaak wordt het kantoor ingeschakeld bij het uitvoeren van een technologie due diligence bij portfoliobedrijven of bij potentiële overnamekandidaten. “Dit is cruciaal voor het inschatten van de groeipotentie en toekomstige waarde van een investering.”

Deze analyse over de digitale staat van een bedrijf gaat vaak gepaard met richtlijnen voor een heldere technologiestrategie, met oog voor de ‘schaalbaarheid’ van IT-systemen – want die moeten de beoogde commerciële groei kunnen ondersteunen; ze vormen de ‘ruggengraat’ van de bedrijfsoperatie, zoals Janssens het noemt. En: “Een ‘tech stack’ is de som van alle software in het bedrijf. De kwaliteit van deze digitale infrastructuur kan een goede indicator zijn voor toekomstige groeipotentie. Wanneer de software architectuur faalt, komt er namelijk geen geld meer binnen, dus deze afhankelijkheid zal alleen maar toenemen.”

Naast advies helpt Conway ook bij de implementatie van inzichten uit de due diligence of audit. Denk aan: bedrijven helpen hun verouderde systemen te vervangen door moderne technologieën die klaar zijn voor toekomstige groei. Of aan hulp bij vereenvoudiging van de ’tech stack’ door het complexe IT-landschap te vereenvoudigen en de kosten te verlagen. Of ondersteuning bij het creëren van een naadloze digitale ervaring, zodat werknemers en klanten een consistente en gebruiksvriendelijke ervaring hebben, over alle kanalen heen. Of aan verbetering van de business intelligence, zodat investeerders en portfoliobedrijven beter in staat zijn om waardevolle inzichten te halen uit hun data en deze te gebruiken voor betere beslissingen. Of, tot slot, door medewerkers te trainen hoe ze met technologie om kunnen gaan – en dus die onkunde en angst weg te nemen.

AI demystificeren
Janssens is een van de sprekers op het evenement ‘Handen in de klei’ op 7 november voor private equity-investeerders en CEO’s van portfoliobedrijven. Hierin zal hij enkele ‘lessons learned’ uit de praktijk bespreken, en richtlijnen geven hoe technologie wél kan worden ingezet als instrument voor groei.

Hij zal speciale aandacht geven aan kunstmatige intelligentie (AI), een bijzonder actueel onderwerp. “AI zorgt voor onrust en angst, met name door de snelle ontwikkelingen en de hype eromheen”, erkent Janssens. Hij zal AI ‘demystificeren’, en die onrust en angst wegnemen. En daarnaast ‘houvast bieden door de praktische toepassingen van AI te belichten, zowel op korte als middellange termijn.’

Hij is overtuigd dat bedrijven zich kunnen voorbereiden door hun IT landschap en data infrastructuur op orde te brengen. Hierdoor kunnen bedrijven nu al experimenteren met AI en deze technologie omarmen om zo een voorsprong te kunnen opbouwen. Janssens noemt enkele praktische toepassingen van AI die direct waarde kunnen toevoegen, zoals het verbeteren van supply chain-processen, het efficiënter maken van klantenservice, en het analyseren van grote hoeveelheden data voor betere besluitvorming. En de mogelijkheden ontwikkelen zich razendsnel. “Wachten is geen optie. Bedrijven die nu al beginnen met het implementeren van AI en andere geavanceerde technologieën, zullen de komende jaren waarschijnlijk de grootste waardestijging zien.”

Private Equity – Met Handen in de Klei: Grootste fouten uit 2024, Strategieën voor 2025

Bent u klaar om de uitdagingen van private equity head-on aan te gaan? Kom dan op 7 november naar het Conservatorium Hotel in Amsterdam het event: Met Handen in de Klei.

Dit exclusieve evenement voor PE-investeerders en portfolio CEO’s biedt u:
• Praktische inzichten uit 2024 voor uw strategie in 2025.
• Lessen van ervaren external operating partners.
• Interactieve roundtables over sales, teambuilding, AI en ESG.
• Netwerkmogelijkheden met vakgenoten.

Geen theoretische verhalen, maar concrete ervaringen en oplossingen. Leer van de grootste fouten uit 2024 en ontdek hoe u ze in 2025 kunt voorkomen.

Meer informatie/inschrijven: Private Equity – met Handen in de Klei