De carrière van Tom Snijckers (Oaklins): ‘Succes heb je samen’

Tom Snijckers is sinds 1 juli 2023 partner bij corporate finance adviesbureau Oaklins. Zijn geschiedenis bij Oaklins gaat terug tot 2012, nadat hij zijn master Financial economics aan de Erasmus Universiteit Rotterdam had afgerond. Maar eerst deed hij een internship bij investeringsmaatschappij Bencis Capital en daarvoor ook nog een exchange aan de National University of Singapore.

Hoe ben je met M&A in aanraking gekomen?
"Ik heb ooit in Maastricht gestudeerd. Daarna heb ik een halfjaar in Singapore gestudeerd. In Maastricht beviel het me goed, maar ik wilde weten hoe het elders in het land zou zijn. Toen ben ik in Rotterdam gaan studeren. Daar heb ik een hele leuke tijd gehad. Vanuit daar heb ik een stage gedaan bij Bencis Capital. Daar was Oaklins de verkoopadviseur van het bedrijf dat Bencis aan het kopen was. Ik heb toen meegewerkt aan het commerciële boekenonderzoek.

Toen ben ik met Oaklins in contact gekomen. Daar was een sterke wederzijdse klik. Wat me vooral aansprak was de dynamiek van de M&A- en private equity praktijk. Zeker in het M&A-vak duik je vijf tot zes maanden heel intensief in een bedrijf. Je werkt met ondernemers die hun passie en hart in het bedrijf hebben liggen. Je ziet wel alleen de succesverhalen, want diegene bij wie het niet is gelukt zie je niet voorbij komen. Het is heel gaaf om ondernemers te begeleiden in dat traject.’’

Wat is precies die trigger?

‘’Vooral dat je iedere keer weer als je een ander bedrijf of andere ondernemer bijstaat je een inkijk in het bedrijf of die bepaalde markt krijgt. In principe doe je wel hetzelfde werk, maar het is compleet verschillend van traject tot traject.’’

Duurzaamheid voorop

Het gesprek gaat al snel over de energietransitie waarin Tom Snijckers actief is. Snijckers leidt het internationale team van 60 medewerkers. De urgentie om te verduurzamen – op allerlei vlakken – wordt steeds groter. Het is niet alleen meer een onderwerp dat leuk is voor een symposium of event. ‘’In 2015 heb ik mijn eerste bedrijf verkocht in de energietransitie. Dat was Alfen dat nu beursgenoteerd is. Alfen was een dochteronderneming van het Rotterdamse bouwbedrijf TBI. Alfen maakte transformatorhuisjes om van hoog- naar laagspanning te gaan. Dat had een nieuwe tak ontwikkeld: de laadpalen voor auto’s. TBI was op zoek naar een partner die Alfen kon helpen met de groeiversnelling van deze nieuwe tak. De koper – investeringsmaatschappij Infestos – zag al vroeg de grote potentie van deze markt. Uiteindelijk is het zelfs nog allemaal veel sneller gegaan dan het ambitieuze groeiplan dat in het begin was gemaakt.’’

Een tweede deal die de interesse van Tom Snijckers in de energietransitie wekte, was in 2018: zonnepaneelinstallateur EnergieWonen werd door Essent gekocht. ‘’Daar hadden wij ook de verkoopopdracht. Er was toen al enorm veel interesse. Er zaten ook veel potentiële kopers die je wellicht niet zou verwachten: vanuit de financiële partijen, energiemaatschappijen, online retailers, etc. Het was een enorm competitief proces.’’

Na deze twee deals vroeg Snijckers zich af waar hij zijn focus op moest leggen. ‘’Wat wil ik nou met mijn carrière? Wil ik alleen IM’s schrijven en koperslijsten opstellen? Hoe ga ik het verschil maken? Ik dacht: als er zoveel interesse is in dit bedrijf kan ik ook andere soortgelijke bedrijven benaderen.’’

Wat zijn de drijfveren in de energietransitie nu?

‘’Dat zijn verschillende aspecten. Ten eerste nationale en internationale doelstellingen, zoals de klimaatdoelstellingen voor 2030 (in 2030 moet Nederland 55 procent minder broeikasgassen uitstoten vergeleken met 1990, red.). Daarnaast zijn er subsidies om bedrijven te motiveren om te verduurzamen. Maar natuurlijk heb je ook mensen die echt willen vergroenen. Ten slotte zijn er bedrijven die verduurzamen, omdat het ook een aantrekkelijke investering is. Je hebt dus zowel de interne als de externe motivatie.’’

Wat zijn de uitdagingen die je ziet?

‘’Op een gegeven moment zag je jonge, groene bedrijven die snel willen groeien. Die bedrijven zijn nu op zoek naar financieel, strategische investeerders. Daarbovenop zijn er ook grotere bedrijven die moeten verduurzamen, bijvoorbeeld door de Urgenda-uitspraak. Die bedrijven willen juist de jonge, groene bedrijven overnemen.’’

Zie je dat financiële partijen (pensioenfondsen, private equity, vastgoedfondsen, venture capital, etc.) nu ook meer interesse tonen in de energietransitie?

‘’Je ziet allemaal verschillende type financiële partijen die geïnteresseerd zijn in de energietransitie. Er gaat zoveel geld de komende 30 jaar naar de energiesector, omdat er nog grote stappen genomen moeten worden. Daarom is het voor financiële partijen interessant om erin te stappen. Immers, die weten dat zij de komende 30 jaar goed zitten.’’

Eigen onderneming

Inmiddels werkt Tom Snijckers al ruim elf jaar bij Oaklins. ‘’Ondernemerschap’’, antwoordt hij als wordt gevraagd wat de aanpak van Oaklins kenmerkt. ‘’Oaklins is opgericht door Maarten Wolleswinkel, die een eigen bedrijf had en dat bedrijf had verkocht. Na de verkoop van zijn bedrijf vond hij de M&A-praktijk zo leuk dat hij Oaklins heeft opgericht. Wat ons kenmerkt is dat we niet wachten tot de telefoon rinkelt. We zitten niet achter ons bureau. We zijn continue op pad en spreken ondernemers en investeerders. We gaan actief achter opdrachten aan. Ook specialiseren wij ons in de verschillende sectoren.’’

‘’Succes heb je samen’’, vertelt Snijckers. ‘’Iedereen heeft zijn eigen krachten en zwaktes. We hebben elkaar nodig om opdrachten succesvol binnen te halen. Er is heel veel mogelijk, maar je moet wel je eigen kansen creëren. Als je alleen maar stilzit, gebeurt er niets. Je moet ook niet bang zijn om te falen: afwijzing hoort erbij. Niet iedere ondernemer die je benadert staat (direct) open voor een gesprek of is bezig met M&A. Van iedere tien ondernemers die je benadert reageert er maar één. Je moet wel je eigen krachten ontwikkelen. Je kan niet overal goed of gespecialiseerd in zijn. Ik ben gespecialiseerd in de energietransitie. Van die markt weet ik veel, maar als je mij vraagt wat er speelt in de gezondheidssector weet ik er minder van. Daarvoor heb je weer andere specialisten binnen ons kantoor.’’