De carrière van Simon Derdelinckx (ING): ‘Juist die moeilijke deals blijven je bij’

Simon Derdelinckx werkt als Associate Corporate Finance binnen de M&A-afdeling van ING Nederland. Na een master Finance and Risk aan de Universiteit Gent en een master Financial Management aan de Vlerick Business School is hij in 2019 van start gegaan binnen het International Talent Programme van ING België in Brussel. Na een short-term assignment van een halfjaar in Amsterdam, besloot hij zijn carrière voort te zetten in Nederland.

Wanneer kwam je voor het eerst in aanraking met M&A en waarom heb je toen gekozen om in dit vakgebied te werken?

‘’Via mijn studie kwam ik al snel in aanraking met allerlei M&A case studies. Echter wilde ik mezelf ook niet te snel gaan focussen op enkel M&A. Ik vroeg mezelf voorafgaand af welk traject ik wil bewandelen. Wat vind ik interessant? Waar krijg ik energie van? Waar krijg ik ambitie van? Het traineeship was een ideale plek om dat te ontdekken!

Binnen het ING-rotatieprogramma krijg je namelijk de mogelijkheid een breed palet aan functies binnen de bank te ontdekken, waardoor je echt voor jezelf kan beslissen waar je interesses liggen. Doordat ik door de kruising van de analytische en de commerciële vaardigheden binnen het M&A-vakgebied sterk werd aangetrokken, besloot ik binnen mijn traineeship een M&A-rotatie te gaan doen binnen ING België.’’

Wat maakte dat je voor M&A bent gegaan?

‘’Gedurende mijn rotatie werd ik direct overal bij betrokken, waardoor ik in die korte tijd enorm veel geleerd heb. Echter voelde ik me nog niet uitgeleerd en was ik nog meer geboeid geraakt door de dynamiek in M&A-processen. Daaruit besloot ik mijn carrière richting M&A te oriënteren. Verder vind ik het ook gewoon gaaf dat je met je werk een enorme indirecte impact kunt maken op de bredere economie en samenleving. Zo werkte ik onlangs op een glasvezeldeal. Naast het feit dat je het bedrijf met hun interne ambities helpt groeien, zorg je er ook voor dat duizenden mensen een snellere, stabielere en betere internetconnectie krijgen.

Ik denk juist doordat ik verschillende afdelingen van de bank heb doorlopen, dat ik de noden van een klant beter kan inschatten vanuit verschillende invalshoeken. Doordat mijn ambities ook verder dan binnen de Belgische grenzen lagen, ben ik overgaan tot een short-term assignment binnen de M&A-afdeling in Amsterdam. Dat beviel beide partijen dermate goed, dat ik ondertussen al meer dan twee jaar deel ben van het M&A-team binnen ING Nederland.’’

Wat houdt je huidige functie in?

‘’Kortgezegd begeleiden wij de koop- en verkoop van bedrijven en helpen wij bedrijven die kapitaal willen ophalen. Als Associate in het team ben je voornamelijk verantwoordelijk voor het opstellen van businessplannen en waarderingsmodellen, en denk je strategisch na over het uitwerken van pitches en marketingmaterialen. Zelf ervaar ik het als een heel aangename positie, aangezien je een belangrijke schakel vormt in het dealteam tussen seniors en juniors, en anderzijds ook je ervaring kan doorgeven aan analisten.’’

Wat zijn de uitdagingen binnen je huidige functie?

‘’Uiteraard kan er op sommige momenten vrij veel druk zijn, processen met korte deadlines, druk vanuit de aandeelhouders, management dat progressie wil zien… het hoort er allemaal bij. Dat kan soms een uitdaging zijn, zeker als verschillende deals onverwachts door elkaar gaan lopen of als je planning anders was opgesteld. Echter, leer je jezelf heel snel flexibel op te stellen binnen M&A. Verder is het belangrijk een positieve benadering te hebben om die uitdagingen te overkomen. Elke stap die je neemt is namelijk deel van een groter doel: de deal closen. Als je dat einddoel dan bereikt hebt, moet je ook juist de tijd nemen om terug te kijken op de moeilijke momenten en daarvan leren te genieten. De complexe en moeilijke deals zijn de deals waaruit je het meeste kan bijleren en diegene die je het langst gaan bijblijven.

Verder is het cruciaal om snel het vertrouwen te winnen van het managementteam waarmee je werkt, aangezien je toch een nauwe samenwerking aangaat voor meerdere maanden. Iedereen reageert net iets anders op zo’n M&A-proces en de specifieke deliverables, maar door jezelf te bewijzen en te tonen dat je een grondige dossierkennis hebt, kan je heel snel vertrouwen winnen.’’

Voelde Amsterdam als een uitdaging?

‘’De overgang van Brussel naar Amsterdam verliep eigenlijk verassend vlot. Enerzijds werkte ik natuurlijk al voor ING in België, waarbij ik eerder in aanraking gekomen was met de Nederlandse manier van werken tijdens cross-border projecten. Anderzijds heerst er een aangename ruimdenkende cultuur binnen ING, waarbij er plaats is voor iedereen zijn mening en ideeën. Verder is Amsterdam ook gewoon een enorm aangename stad om in te leven. Uiteindelijk spreken we dezelfde taal, waardoor er van een echte aanpassingsperiode niet echt sprake was.’’

Zijn er nog andere verschillen die je zijn opgevallen?

‘’Verder zijn er nog een aantal positieve verschillen. Een daarvan is dat er in Nederland meer ondernemingsgezindheid is en dat ze hier bijvoorbeeld positiever naar private equity kijken dan in België. Dat maakt ons werk makkelijker, omdat men rationeler naar deals kijkt. Verder is de markt uiteraard groter en dynamischer. Dat betekent dus ook meer en grotere deals, wat een van de redenen was voor mij om naar Amsterdam te verhuizen.’’

Wat is een belangrijke les die je hebt geleerd?

‘’Het is belangrijk om voor jezelf een volgend doel uit stippelen, zodat je jezelf verder kan uitdagen en vooral concreet weet waarnaar je toewerkt. Dit kan gaan van extra verantwoordelijkheden op je nemen in een deal, of jezelf te specialiseren binnen een bepaalde sector. Dat helpt je ook verder in je carrière als je bijvoorbeeld van Analyst naar Associate gaat. In het begin verwacht niemand van je dat je een bepaalde taak op je neemt en heb je de ruimte om zonder druk skills te leren. Zodoende heb je die volledig onder de knie op het moment waarop mensen deze taak wel plots van jou verwachten. Ik denk dus dat het enorm helpt in je leertraject als je goed nadenkt over je volgende stappen.’’

Wat zijn je verdere ambities binnen dit vakgebied?  

‘’Mezelf blijven ontwikkelen binnen de M&A-wereld, door onder meer commercieel nog sterker te groeien.’’