Folkert Peek, ABN AMRO: ‘Je moet elkaar pushen naar die eindstreep’

‘’M&A lijkt wel op topsport’’, benadrukt Folkert Peek. Het afgelopen jaar was de Corporate Finance adviseur genomineerd voor de M&A Award voor Best Young M&A Advisor. Op de middelbare school heeft hij geleerd om zijn drukke sportagenda te combineren met de vakken op het gymnasium. Peek, die in 2009 is begonnen met Finance aan de Vrije Universiteit, vertelt in de rubriek Back To College er meer over.

Warm bad

‘’Vanuit de middelbare school heb ik altijd al affiniteit met economie gehad’’, vertelt Folkert Peek als wordt gevraagd waarom hij een economische studie heeft gedaan. ‘’Mijn broer heeft ook economie gestudeerd. Ten tijde van de financiële crisis was het al heel actueel. Eigenlijk was dát ook de reden waarom ik voor economie in Amsterdam heb gekozen.’’

Peek heeft echter de nodige twijfels gehad. ‘’Natuurkunde vond ik ook heel interessant. Ik heb destijds gedacht aan Technische Bedrijfskunde. Dat heeft het technische, maar ook het economische stuk. De keus voor Amsterdam was wel makkelijker, omdat ik mijn hockeycarrière daar kon voortzetten.’’

Hoe het was om in het begin van het vorige decennium in Amsterdam te studeren? ‘’Het mooie van Amsterdam was dat je een mix had van de drie dingen die ik belangrijk vond. Het feit dat er veel en hard wordt gestudeerd. Het was nog niet zo streng als het nu is. Je was meer op jezelf aangewezen. Dat kwam mij wel goed uit. Daarnaast ook de sportmogelijkheden én natuurlijk ook het leven in Amsterdam. Die drie gingen goed hand in hand. Het was een warm bad voor mij.’’

Bezig blijven

Folkert Peek vertelt dat hij het verschrikkelijk vindt om stil te zitten. ‘’Ik ben van vroeg tot laat met dingen bezig geweest. Lekker bezig blijven, zeker als je alles uit de tijd wilt halen. Als je net in de stad komt, wil je zoveel mogelijk doen’’, vertelt hij.

Peek vertelt over de ommekeer in zijn tweede jaar, waarin hij heeft gehockeyd voor de Gooische Hockey Club. ‘’Ik werd toen getackeld, waarbij ik mijn kuitbeen brak. Mij werd gezegd dat ik wel vaarwel kon zeggen tegen mijn hockeycarrière. In mijn tweede jaar werd dat hockeyen er tussenuit getrokken, waardoor je je focus ergens anders op gaat leggen.’’

Nadat hij in 2014 zijn master aan de Vrije Universiteit heeft afgerond, besluit Peek om International Business aan de Henley Business School in het Verenigd Koninkrijk te studeren. ‘’Ik had altijd wel in mijn achterhoofd het idee om door te studeren op internationaal vlak. De keuze voor Engeland was voornamelijk gedreven door de sport mogelijkheden. Ik wilde heel graag – hoewel mijn conditie het niet helemaal toeliet – het nog een jaar doen. Het feit dat je in Engeland een campusgevoel hebt, leek voor mij wel heel interessant. Het Verenigd Koninkrijk was – zeker met Londen – toen het financiële hart van Europa.’’

Dat de studie in Engeland anders is geweest dan in Nederland, benadrukt hij. ‘’Eigenlijk was het meer op de praktijk gericht dan in Nederland: in real life met bedrijven in contact komen en daarvoor problemen oplossen. Veel was ook in teamverband. Ik geloof dat ik in een klas zat van ongeveer 35 studenten uit de hele wereld. Je moest problemen en cases oplossen, wat anders was dan wat ik in Nederland gewend was. Dat is ook een goede stap naar het werkende leven geweest –  zeker met M&A, waarin je toch wel in teamverband moet werken.’’

Geen toeval

Hoe Folkert Peek in de wereld van fusies en overnames is terechtgekomen? ‘’Het is niet echt per toeval gegaan’’, antwoordt hij. Ook zijn broer zit in het M&A-vak. ‘’Tijdens de studententijd kom je er toch wel vaak mee in aanraking. Ik denk dat ik vanuit mijn hockeyverleden – in een team samenwerken, naar een bepaald doel toewerken en het beste uit elkaar halen – ben aangetrokken tot M&A.’’

Hockeyen op hoog niveau is dus goed te vergelijken met M&A, blijkt uit zijn verhaal. ‘’Na de stap naar Amsterdam dacht ik: ik wil hier zeker mee door. Ik wilde kijken of ik het kon combineren. Dat is ook in het M&A-vak zo: de druk is hoog en je maakt lange dagen. Helaas, als je dan je been breekt en de dokter zegt: ‘Ik denk niet dat je ooit nog op een hockeyveld staat’. Dat maakt dat jij het tegendeel wilt bewijzen. Toen ik in Engeland op hoog niveau weer wedstrijden speelde, dacht ik: ik heb het toch wel even geflikt. Je krijgt ook wel doorzettingsvermogen daardoor.’’

‘’Net zoals met hockey ben je toch wel op elkaar aangewezen’’, vervolgt Peek weer. ‘’Dát haalt het beste in mij naar boven. Dat moet ook bij andere mensen zo zijn. Je moet elkaar  pushen naar die eindstreep. Je moet tegenslagen ook overwinnen: niet elke transactie slaagt of win je’’, vertelt hij.

Dé vaardigheden die hij tijdens zijn studententijd heeft geleerd en vandaag de dag nog steeds gebruikt? ‘’Voornamelijk het kwantitatieve stuk’’, antwoordt hij. Echter, maakt hij wel de nodige opmerking. ‘’Ik denk daarnaast ook de interactie met mensen. Je hebt veel interactie met verschillende soorten mensen. Je moet wel die aanpassing kunnen maken. Als je naar je studie kijkt – ook zaken naast je studie of de sport die je doet –, zorgt dat ervoor dat je veel interactie met mensen hebt. Zoals ik al eerder zei: je moet onder hoge druk en met hoge snelheid aan belangrijke zaken werken. Je wilt dat dan met zijn allen doen.’’

Belangrijke pijlers

Ook heeft Folkert Peek drie belangrijke tips voor toekomstige dealmakers. De eerste tip sluit goed aan bij zijn hockeyverleden. ‘’Van jongs af aan ben ik begonnen met hockeyen. Je moet proberen om jezelf verder te ontwikkelen dan alleen op het gebied van je studie. Je moet wél een uitlaatklep hebben. Natuurlijk zijn er momenten geweest tijdens mijn middelbare school periode dat de focus teveel op hockey lag. Achteraf gezien is dat juist een goede les gebleken om te leren dat je hoofd- en bijzaken van elkaar moet scheiden.’’

Een tweede zeer belangrijke tip is het kunnen samenwerken, benadrukt hij. ‘’Tijdens je studententijd wordt er veel gevraagd om individueel te doen, maar in het werkende leven zal je juist veel moeten samenwerken. Ik denk dat het heel belangrijk is om naast je studie ook zaken te doen, waarbij je je op dat gebied ook verbreedt. Al is het door het organiseren van dingen naast je studie. Ik denk dat dát heel belangrijk is.’’

‘’Natuurlijk moet je ervoor zorgen dat je tijdens je studententijd ook veel plezier maakt’’, vervolgt hij weer. ‘’In Engeland moest ik in teamverband met verschillende nationaliteiten werken. Dat is hartstikke leuk, maar dat kan je tevens meenemen naar je werk. Het is natuurlijk geen onemanshow. Je moet het toch wel met zijn allen doen.’’

Peek geeft als laatste tip om met andere gevorderde dealmakers in gesprek te gaan. ‘’Maak een rondje bij de mensen die je interessant vindt. Pak de telefoon en ik denk dat genoeg mensen geïnteresseerd zijn om een kop koffie te doen. Dat zorgt ervoor dat je een gevoel krijgt van wat je te wachten staat en waarom het M&A-vak met al zijn verschillende facetten, zoals het presteren in team verband op hoog niveau, zo mooi is.’’