Op bezoek bij Burggraaf & Hoekstra

M&A-redacteuren Yilmaz Biter en Jeppe Kleijngeld brachten recentelijk een bezoek aan de doorgewinterde overnamejuristen Jan louis Burggraaf en Jeroen Hoekstra in hun nieuwe kantoor aan de Honthorststraat in Amsterdam-Zuid. Zij vertelden over hoe ze het coronatijdperk hebben beleefd en natuurlijk over de plannen die zij hebben met hun nieuwe kantoor: Burggraaf & Hoekstra.

Het pand is nu nog rustig gezien de huidige lockdown, maar biedt plaats aan zeker vijftien professionals. Beneden hebben de heren een prachtige boardroom ingericht en boven een lounge. Die lounge is nodig om tijdens intensievere onderhandelingen in een rustigere stemming te komen. Deze inrichting onderstreept de plannen die de juristen hebben voor hun dienstverlening. Ze beperken zich niet tot het inhoudelijke M&A-werk, maar helpen klanten ook met hun strategische M&A-issues. Het adviserende werk zal zich dus verder uitstrekken dan enkel de juridische begeleiding van een transactie.

“Wanneer we bij een klant binnenkomen die bijvoorbeeld een prospectus nodig heeft voor de financiering, schetsen we het grotere plaatje. Hoe is de structuur nu? En wat wil je? En als je zo groeit, wat moet het dan zijn over vijf jaar? Allemaal van dat soort vragen’’, aldus Jan Louis Burggraaf, die weer volledig aan het werk is na enige tijd uit de running te hebben gelegen vanwege gezondheidsproblemen.

Jeroen Hoekstra vult aan: ‘’Plus ook nog eens dat wij – op basis van onze ervaring – een goed beeld hebben van wat investeerders graag zien, hoe ze het gestructureerd willen hebben en wat een aantrekkelijk model is om in te investeren. Die meerwaarde brengen wij dus ook voor een onderneming.’’

De twee hebben complementaire profielen. Burggraaf praat geanimeerd en met veel handgebaren. Hoekstra is behoudender, zijn woorden zorgvuldig kiezend. De twee kennen elkaar van hun tijd bij Baker & McKenzie. De collegialiteit leidde tot een vriendschap. De vriendschap leidde later vervolgens weer tot collegialiteit. De cirkel is na 30 jaar weer rond.

Hun beslissing om samen een nieuw kantoor te beginnen, werd bij Hoekstra vooral bepaald door zijn behoefte terug te gaan naar de kern van het vak. "Bij de grote kantoren zie je dat het allemaal steeds meer wordt", legt hij uit. “Er wordt veel van je verlangd: allerlei zaken die niets te maken hebben met de inhoud van het vak. Je bent heel veel in overleg over organisatorische dingen en dat neemt veel tijd in beslag. Daar word ik niet heel gelukkig van. Wat ik hier kan doen is me 100 procent focussen op het vak én op de klanten. Dat vind ik heerlijk.’’

“De behoefte van Jeroen snap ik", zegt Jan Louis. “Ik ben ook transactie inhoudelijk. Dat vind ik eigenlijk het leukste. Voor mij persoonlijk was het één: laat mijn medische toestand het toe? Het tweede was: ik hielp Schuiteman, een corporate finance-huis op de Veluwe, vanuit een parttime rol. Een aantal klanten bleef me echter gewoon bellen voor juridisch advies. Dat liep parallel. Ik stond dus – in de verwachting dat ik medisch gezien door kon gaan – voor het vraagstuk wat ik ging doen met de rest van mijn professionele leven. Die aantrekking van de juridische wereld en het juridische werk vooral – misschien veel meer dan die wereld zelf – vind ik nog steeds ontzettend leuk.’’

De toon in public M&A wordt nu vooral gezet door activistische aandeelhouders, constateert Burggraaf wanneer hem gevraagd wordt naar welke M&A-trends hij ziet. "Er is bijna een soort varkenscyclus: het ebt weg, je krijgt weer wetgeving die dat verhindert en dan popt het weer op. Het grootste verschil tussen tien jaar geleden en nu is de toenemende aandacht van de regulators in die processen. De foutmarge bij public M&A was al zeer gering voor iedereen, maar wordt nu verondersteld nul te zijn, terwijl we allemaal mensen zijn. De ruimte voor fouten is bijna onmenselijk klein.’’

In M&A Magazine #1 dat begin april 2022 verschijnt, zal een uitgebreid interview verschijnen met de beide heren. Wilt u M&A Magazine ontvangen? Meld u dan hier aan.