Legal Tech wordt de game changer in M&A: Hoe Hogan Lovells de nieuwe standaard zet

De wereldwijde M&A-markt zit midden in een reset. Private capital blijft domineren, Amerikaanse investeerders kijken nadrukkelijker naar Europa, dealspecialisten zoeken diepgaande sectorkennis… en ondertussen dendert de legal-techrevolutie in hoog tempo door. In dit speelveld wil Hogan Lovells niet alleen meedoen, maar voorop lopen.

In Amsterdam spraken we 4 advocaten die aan het front staan van Private Equity, M&A en Leveraged Finance: Danielle du Bois-Buné, Victor de Vlaam, Jaap Geleijns en Wouter Jongen. Wat volgt is een kijkje achter de schermen van een kantoor dat zowel in Europa als de VS explosief groeit én dat met ELTEMATE een van de meest geavanceerde AI-legal-techplatforms ter wereld bouwt.

Een ambitieuze groeimachine: Hogan Lovells’ visie op de markt en het verschil in sector focus
De Amsterdamse praktijk van Hogan Lovells is één van de snelst groeiende in Europa. Dat komt volgens Managing Partner Victor de Vlaam door een strategische mix van sterke pijlers: “Hogan Lovells heeft hoge ambities en maakt een indrukwekkende groei door. En dat zien we eigenlijk in Europa, we zien het in de VS en we zien het in Nederland heel nadrukkelijk. Nederland is een van de meest succesvolle kantoren en de ambities zijn enorm.”

Die groei wordt volgens hem gedreven door: “De krachtige combinatie van M&A en litigation, die twee, dat is een ijzersterke combinatie. Je ziet eigenlijk dat succesvolle kantoren die twee dingen doen. We merken dat met name onze top tier Tech en Life Sciences & Healthcare praktijken een krachtige propositie zijn voor cliënten”.

Nieuwe partner, nieuwe energie
De komst van Jaap Geleijns als partner versterkt die positie verder. Hij vertelt: “Ik ben hier in augustus gestart als Corporate/M&A-partner. Ik heb hiervoor ruim 13 jaar bij Linklaters gezeten. Ik focus me op Private Equity en M&A (zowel Private als Public M&A).”

Later blikt hij breder: “In de huidige markt is het essentieel om zowel een sterke basis in de VS als in Europa te hebben. Europa wordt steeds belangrijker, zeker nu internationale investeerders hun vizier meer op deze regio richten door geopolitieke onzekerheden. Wat mij direct aansprak bij Hogan Lovells, is dat het kantoor een zeer sterke positie in de Verenigde Staten heeft en daardoor de ruimte en ambitie voelt om juist in Europa verder te investeren. Terwijl veel internationale kantoren hun focus noodgedwongen op de VS leggen, kiest Hogan Lovells bewust voor groei in Europa. Dat zie je terug in de spectaculaire groei van onze Europese M&A teams – inmiddels hebben wij meer dan 1.500 M&A advocaten wereldwijd. De energie en het momentum bij Hogan Lovells zijn echt voelbaar. Het is fantastisch om onderdeel te zijn van deze groei in Europa.”

Private Capital blijft de motor
Voor Finance-partner Wouter Jongen, die de direct-lendingpraktijk van nul opbouwde, is de ontwikkeling duidelijk: “Iedere advocaat focust op Private Capital. Dat is de grootste contributor aan activiteit. Daar zit heel veel dry powder, wat de komende jaren gespendeerd moet worden. Dat blijft maar doorgaan.”

Hij schetst hoe die markt in een decennium kantelde: “Toen ik in 2014 hier begon en wij niet op bankpanels stonden, was private debt eigenlijk het enige wat ik kon doen… Ik denk dat wij de meeste van al die private-debtdeals hebben gedaan. Absoluut, zonder enige twijfel.”

Een internationale strategie en een Amerikaanse mentaliteit
Hogan Lovells is een wereldwijd kantoor, dat is ontstaan door een fusie in 2010 tussen een van de oudste en grootste Amerikaanse advocatenkantoren Hogan & Hartson (1904) met het Brits/Europese kantoor Lovells (1899).
Het Amerikaanse/internationale DNA merk je volgens de partners iedere dag. “Het interessante van de Amerikaanse manier van denken is dat of het een up-market is of een down-market, Amerikanen willen groeien. Ze zijn buitengewoon acquisitief”, aldus De Vlaam.

“Dat is dus niet alleen voor onze klanten, maar dat is dus ook voor ons. Dat is wel een hele andere mindset; veel minder conservatief dan bij Engelse kantoren”, vult Jongen aan.

Sectoren: diepgaande sectorkennis als onderscheidende factor
De sector focus van Hogan Lovells wordt door alle 4 de partners genoemd als de ‘heilige graal’ voor complexe transacties.

“Vanwege toenemende sectorspecifieke regelgeving, met name in sectoren als Tech, Lifesciences en Healthcare, worden M&A-transacties complexer”, aldus Geleijns. “Cliënten verwachten meer dan alleen traditionele dealbegeleiding. Je moet de taal van de ondernemer spreken en de sector en de regelgeving echt begrijpen. Dat maakt hier het verschil. Wij hebben sectorspecialisten die elke dag van de week cliënten bijstaan binnen hun betreffende sector. Dit stelt ons in staat om zowel nationale als internationale M&A, Finance en ECM transacties uit te voeren in gereguleerde sectoren en daarnaast cliënten te helpen veranderingen binnen een sector tijdig te voorzien en voorop te blijven lopen bij de nieuwste ontwikkelingen. Diepgaande sectorkennis is in de huidige tijd essentieel.”

Du Bois-Buné ziet eenzelfde ontwikkeling, ook in opkomende markten zoals Defensie en Security: “Onze techclusters in Delft en Eindhoven behoren inmiddels tot de absolute top. En we zien dat Private Equity steeds meer openstaat voor Defense Tech. Je ziet het zowel binnen Private M&A als in ECM-transacties dat er meer aandacht is voor Defensie.”

Waarom legal tech de grote versneller wordt: hoe ELTEMATE M&A radicaal verandert
Waar de markt harder groeit en deals complexer worden, wordt technologie dé factor die snelheid, veiligheid en competitief voordeel brengt. Hogan Lovells investeert daarom (ver) boven marktgemiddelde in legal tech met het in Amsterdam gevestigde ELTEMATE als vlaggenschip.

Du Bois-Buné legt uit hoe uitzonderlijk dat is: “ELTEMATE bestaat inmiddels uit meer dan 100 werknemers wereldwijd, waaronder meer dan 40 software-engineers die de legal tech zelf ontwikkelen, en meer dan 4.400 actieve gebruikers. ELTEMATE combineert geavanceerde softwaretechniek met de juridische expertise van Hogan Lovells om innovatieve tools te ontwikkelen die specifiek zijn afgestemd op de praktijk. Het is het enige legal-techbedrijf dat vier band-1-rankings van Chambers heeft (Contract Analysis, Document Automation, Compliance & RegTech en eDiscovery & Dispute Resoluton). Die legal tech stelt ons in staat om onze eigen AI-oplossingen te ontwikkelen, die gebruik maken van onze data of cliëntdata binnen een beveiligde omgeving. En dat laatste is hierbij cruciaal.”

Hoe AI de M&A-praktijk zelf verandert
De impact is volgens de partners concreet en direct voelbaar. “Onze gedachte is dat goede legal tech leidt tot snelheid, hogere kwaliteit en een veel persoonlijkere relatie met je klant”, aldus De Vlaam. “Waarom ga je met een bepaalde advocaat in zee? Omdat er een vertrouwensband is. Tech helpt ons om juist dát te versterken.”

Legal tech stelt M&A-advocaten in staat zich te richten op de werkzaamheden waar zij de meeste waarde toevoegen. Bovendien helpt het de juridische sector een belangrijke uitdaging het hoofd te bieden: efficiënter werken en de kosten voor cliënten beheersbaar te houden.

Du Bois-Buné voegt toe hoe breed die efficiënties inmiddels reiken: “In een M&A-proces is dat vanaf dag één: beter begrip van het bedrijf, efficiënter due diligence, analyses met behulp van AI, informatie beschermen vanuit privacy- en mededingingsrechtelijk perspectief, contract drafting, e-signing en het efficient managen van pre-closing, closing en post-closing stappen. En dat gaat alleen maar accelereren.”

Veiligheid en privacy boven alles
Finance-partner Wouter Jongen benadrukt dat het enorme strategisch voordeel van ELTEMATE: “Op het moment dat je externe applicaties toelaat op je eigen data, kun je cliëntprivilege niet waarborgen. Wij hebben dat intern aangepakt met onze eigen software ontwikkelaars bij ELTEMATE. Dat is echt uniek. Dat heeft niemand.”

Hij is scherp over aanbieders die standaard tools gebruiken: “Je loopt tegen allerlei problemen aan waar je goed over moet nadenken. De cliëntprivileges zijn misschien wel de allerbelangrijkste.”

Wat brengt de toekomst qua legal tech?
De snelheid van innovatie blijft verbazen – zelfs intern. Jongen: “Applicaties waarvan we zes maanden geleden dachten dat ze interessant zouden zijn, zijn nu alweer ingehaald. Het is complex om strategisch het juiste pad te kiezen, mensen goed te trainen en tegelijkertijd waarde toe te voegen aan cliënten.”

Geleijns ziet dezelfde dynamiek: “De ontwikkelingen op het terrein van legal tech gaan waanzinnig snel. Wij willen als kantoor voorop blijven lopen en zijn hier dus op dagelijks basis intensief mee bezig.”

Du Bois-Buné schetst waar de advocaat van de toekomst aan moet voldoen: “Het wordt een combinatie van strategisch advies, projectmanagement en technische – met name regulatoire – kennis, want regelgeving neemt exponentieel toe.”

De Vlaam vat het tenslotte kernachtig samen: “Legal tech gaat zeker het verschil maken. Daar is geen enkele twijfel over.”

De nieuwe standaard in M&A is digitaal, datagedreven en diep sectorgefocust
Terwijl de M&A-markt globaliseert, Private Capital blijft domineren en sectoren als Tech, Healthcare en Defensie snel volwassener worden, ontstaat een duidelijke scheidslijn: kantoren die AI verwerken in hun dagelijkse praktijk en kantoren die dat niet doen.

Hogan Lovells kiest nadrukkelijk voor de eerste groep. Met een Global-DNA dat gericht is op groei, een Europese expansiestrategie, sector-deep-dive-teams én een legal-techbedrijf is het kantoor bezig de internationale M&A-lat hoger te leggen.

Als legal tech inderdaad de game changer wordt – en de partners lijken daar unaniem van overtuigd – dan is het Amsterdamse team van Hogan Lovells geen toeschouwer, maar één van de architecten van die nieuwe werkelijkheid.

Victor de Vlaam, Partner Corporate/M&A
Victor de Vlaam is M&A/Private Equity Partner en Managing Partner van Hogan Lovells Amsterdam. Hij adviseert clienten bij Europese M&A- en private-equitytransacties en staat bekend om zijn efficiënte, ‘US-style’ dienstverlening. Zijn expertise ligt vooral in de financiele sector, de healthcare sector en technologie sectoren waaronder semiconductors en datacenters.

Jaap Geleijns, Partner Corporate/M&A
Jaap Geleijns is M&A/Private Equity partner bij Hogan Lovells. Jaap is gespecialiseerd in ondernemingsrecht, M&A-transacties (zowel private als public M&A), joint ventures en herstructureringen. Jaap adviseert private equityhuizen, beursgenoteerde bedrijven, multinationals, investeringsmaatschappijen en financiële instellingen bij tal van nationale en grensoverschrijdende transacties.

Danielle du Bois-Buné, Partner M&A/Corporate
Danielle du Bois-Buné is M&A/Private Equity en ECM partner bij Hogan Lovells met 20 jaar ervaring. Zij adviseert op nationale en grensoverschrijdende M&A transacties, waaronder acquisities, desinvesteringen, co-investeringen, managementparticipaties, IPO’s, en andere ECM-processen. Danielle staat bekend om haar proactieve, pragmatische aanpak en haar vermogen complexe transacties soepel te begeleiden. Haar cliënten – variërend van private-equity partijen tot beursgenoteerde ondernemingen en banken – prijzen haar toegewijde en oplossingsgerichte leiderschap.

Wouter Jongen, Partner Banking & Finance
Wouter Jongen is een dual-qualified (Engels en Nederlands recht) finance-partner bij Hogan Lovells, werkzaam vanuit Amsterdam en Londen. Hij richt zich op private credit en gesyndiceerde financieringen en adviseert internationale en nationale private-equity partijen.

Hogan Lovells is partner van de M&A Community