Hoe het ooit vermaarde BuzzFeed zich verslikte in een overname

Mediabedrijf BuzzFeed, bekend van de gelijknamige site, zit in financiële problemen. Het lijkt erop dat het bedrijf kapotgegroeid is. Een schoolvoorbeeld van de groei-valkuil waar meer jonge bedrijven intuimelen.

1. Waarom doet dit ertoe?
Omdat BuzzFeed een toonbeeld is van bedrijven die overlijden door te grote ambities.

2. Kennen we BuzzFeed?
Hangt ervan af wie je bent. BuzzFeed werd in 2006 opgericht en is bekend van zijn onlinequizzen en lichtvoetige lijstjes, maar het richtte zich later ook op diepgaandere journalistiek. In Nederland is het nooit echt een groot merk geworden, maar in de VS is een redelijk bekend mediabedrijf. Eind 2021 ging het bedrijf in de VS naar de beurs. Het mediaplatform is vooral populair bij een jong publiek.

3. Is het een mediagigant?
Niet meer, de klad zit er al langer in. Het hoogtepunt was tussen 2015 en 2018, toen BuzzFeed News veel belangstellng had. Virale content domineerde het internet, het bedrijf was vooral sterk op Facebook.

4. Wat is er aan de hand?
Het bedrijf heeft moeite om zijn betalingsverplichtingen na te komen en kreeg onlangs uitstel van schuldeisers bij het aflossen van een lening. Meestal is dat het voorportaal van een faillissement.

5. Over welke bedragen praten we?
BuzzFeed was ooit meer dan 1,7 miljard dollar waard, maar de beurswaarde is nu nog maar 30 miljoen waard. Nu is de omzet geslonken tot naar verluidt 200 miljoen dollar. Vorig jaar liep het nettoverlies uit voortgezette activiteiten met bijna 70 procent op tot 57,3 miljoen dollar.

6. Wat is hier ongewoon aan?
Komt inderdaad vaker voor, maar dit is een schoolvoorbeeld van de groei-valkuil van ambitieuze bedrijven. BuzzFeed heeft vooral als start-up flinke leningen afgesloten om te groeien. Sinds zijn bestaan leed het mediabedrijf voornamelijk verliezen. Het geld dat binnenkwam, werd uitgegeven om verder te groeien.

Deed het bedrijf domme dingen?
Kun je wel zeggen. In 2020 werd HuffPost overgenomen door mediabedrijf AOL. HuffPost kostte toen 315 miljoen dollar. Toe het bedrijf negen jaar later naar BuzzFeed ging, was het bedrijf al veel minder waard, hoewel de waarde van de deal nooit openbaar is gemaakt. Duidelijk is dat de klad er al inzat. Die groei voor BuzzFeed kwam er dus wel, maar de opbrengsten vielen tegen. De leningen uit het verleden hangen nu als een molensteen om de nek van het bedrijf.

7. Gaat het bedrijf kopje onder?
Als oplossingen uitblijven, verwacht BuzzFeed binnen twaalf maanden te weinig geld te hebben. Het Amerikaanse bedrijf voert ‘strategische gesprekken’ om uit de problemen te komen.

8. Is er een kans om te overleven?
Niet op eigen kracht, maar niet alles is doom & gloom. In drie jaar tijd heeft BuzzFeed de schulden met tweederde verlaagd. “Maar we kampen nog steeds met verplichtingen uit het verleden die op het bedrijf wegen”, zei financieel directeur Matt Omer.