‘Een vliegende kraai vangt altijd wat’

Hoe ziet je carrière er tot nu toe uit en wat trekt je aan M&A? 

‘Ik ben geboren in Eindhoven, heb in Maastricht gestudeerd en heb drie master diploma’s waarvan eentje in Corporate Finance aan de Universiteit van Maastricht en twee politieke masters aan de United Nations University; geen typisch M&A profiel dus. Ik was eerst voornemens om voor een organisatie zoals de OECD of de VN te werken, maar op aanraden van een vriend heb ik toen een investment banking stage gedaan bij Kempen & Co. Hier kwam ik voor de eerste keer in aanraking met M&A en dat beviel goed. Consultancy leek me ook interessant. Uiteindelijk ben ik bij toeval via een Facebook advertentie bij PwC terecht gekomen waar ik ben begonnen in het Deals Traineeship.  

Wat me opviel bij PwC was hoe veel ik heb kunnen leren in korte tijd. Ik merkte dat ik dit vak echt leuk vond en ook de commerciele aspecten goed bij me pasten. Ik kreeg steeds meer verantwoordelijkheid op deals, slaagde er soms ook al in om nieuwe deals binnen te halen en kon snel doorgroeien naar manager. Naast een steile learning curve was er ook een sterk sociaal aspect met de vele borrels, etentjes en buitenlandse trips. De turnover in de M&A markt is best hoog, maar ik had me voorgenomen om alleen weg te gaan als er echt een buitenkans voorbij zou komen. 

Die buitenkans kwam er op een gegeven moment bij Inflexion. Ik had al een paar keer een buy-side voor ze gedaan en wat ik specifiek leuk vond was dat het ondanks de grote omvang van het fonds (€6bn assets under management, meer dan 50 portfolio ondernemingen, 70 man in investment team) heel erg in geslaagd is om haar ondernemde cultuur te bewaren. Precies iets wat goed bij mij past. We spraken al wat langer met elkaar en op een goed moment heb ik zelf het initiatief genomen en ze opgebeld of ik een secondment bij ze kon komen doen in Londen. Tot mijn verbazing zeiden ze nog ja ook. Toen ik er een paar maanden zat, werd er een Nederlandse partner aangenomen en een kantoor in Amsterdam geopend. Voordat ik er erg in had kreeg ik een aanbieding om me definitief bij het nieuw op te zetten Benelux team te voegen. Inmiddels zijn we met een team van vier, al werken we nauw samen met de sector teams in Londen en moet je het eigenlijk zien als één groot team.'

Hoe belangrijk is het sociale aspect van het vak en de events van de (Young) M&A Community voor jou? 

‘Early on in je carrière moet je aan je netwerk bouwen, daar pluk je later de vruchten van. Dat kan natuurlijk via de officiele events zoals de M&A Awards en de community, maar ook gewoon door zelf actief met mensen af te spreken voor lunch of een kop koffie. Of de telefoon te pakken. Zo leer je niet alleen veel mensen kennen, maar vaak vang je ook nog eens veel interessante intelligence op. Mijn oude partner bij PwC zei altijd “een vliegende kraai vangt altijd wat”, dat geeft het denk ik heel goed weer. 

Lawrence Hasselbaink gaf het laatst al in een interview bij jullie aan: in M&A is het sociale aspect belangrijk en je moet goed relaties kunnen bouwen. Bij Private Equity is dit nog belangrijker, omdat je jarenlang partnert met management teams. Een grapje en een beetje gezonde bluf op zijn tijd mag overigens trouwens best. En van een stukje kantoorhumor ben ik ook niet vies. Een voorbeeld? Bij PwC zei ik als coach altijd tegen new joiners dat het traditie is om op je eerste werkdag een krat bier mee te nemen; dan zaten ze daar op manadagochtend in de lobby te wachten met een krat bier terwijl het hele kantoor langsliep. Kon ik stiekem wel van genieten.'

Heb je nog een gouden tip voor een dealmaker die net aan zijn eerste baan is begonnen? 

'Ik heb twee tips. Tip één: ga niet te snel weg bij je eerste werkgever. Er komen veel kansen voorbij, maar het kan helemaal geen kwaad om een paar jaar bij hetzelfde bedrijf vlieguren te maken, veel te leren, en erachter te komen wat wel en wat niet goed bij je past. Tip twee: pro-activiteit. Iedereen is altijd druk in M&A en een hands-on approach zowel on- als off-the-job werkt daarbij altijd goed. Mooie projecten, (internationale) secondments, opleidingen, vaak kan het allemaal wel maar komt het niet vanzelf aanwaaien. Pak zo veel mogelijk op, werk nauwkeurig, ga op pad, zorg dat je in charge bent van je eigen carriere!'