De carrière van… Max Nederlof: ‘Impact kan maken op persoonlijk niveau’

Max Nederlof is een 29-jarige Rotterdammer en is Junior Associate bij Baker McKenzie. Hij studeerde rechtsgeleerdheid aan de Erasmus en deed hierna het double degree program Toga aan de Maas. Deze interdisciplinaire en praktijkgerichte studie stoomde hem klaar voor een carrière als M&A-advocaat. Hij vertelt enthousiast over zijn leven als M&A-advocaat bij Baker McKenzie.

Wanneer kwam je voor het eerst in aanraking met M&A en waarom heb je toen gekozen om in dit vakgebied te werken?
‘’Ik kom uit een echte ondernemersfamilie. Mijn vader en broers zijn allemaal ondernemer. Die ondernemende instelling heb ik dus van jongs af aan al. Op de middelbare school paste ik mijn vakkenpakket aan op mijn ambities om te gaan ondernemen. Na een mislukt bedrijfskunde-avontuur, ging ik rechten studeren aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Ik wilde die studie graag combineren met mijn ondernemingsdrang. M&A kende ik al een beetje en mijn keuze voor die richting was snel gemaakt. Het is een heel veelzijdig en interessant vakgebied en past uitstekend bij wat ik wil en hoe ik ben.

Tijdens de master ondernemingsrecht, volgde ik een masterclass M&A, een samenwerking van de Erasmus Universiteit en Houthoff. De masterclass was verdeeld over vijf dagen in het jaar, waarin we een overname van begin tot einde nabootsten. Ontzettend leuk en leerzaam! Ik besloot daarna om stages te lopen binnen zowel M&A als corporate litigation. Beide praktijkgroepen vond ik erg interessant, maar door de dynamiek en snelheid van M&A-transacties was ik verkocht.

Wat houdt je huidige functie in en welk carrièrepad heb je bewandeld om in deze functie te komen?
‘’Ik ben nu nog Junior Associate binnen het M&A team van Baker McKenzie, maar word Mid-level Associate per 1 januari 2023. Ik ben mijn carrière bij Baker McKenzie begonnen en heb hier de afgelopen drie jaar veel geleerd. En met veel plezier gewerkt.

Tijdens mijn studie liep ik ook stages bij HVG Law en AKD. Ook daar leerde ik veel. Na mijn stages wilde ik graag nog meer kantoren leren kennen en zocht naar business courses. Ik vond een business course van Baker in Madrid en heb mij hiervoor aangemeld. Ik kwam terecht in een fantastisch team, waar ik nog steeds mee samen werk. Door de prettige sfeer, de internationale setting en de leuke collega's koos ik ervoor om bij Baker te solliciteren.’’

Waarom heb je gekozen voor een groot kantoor als Baker McKenzie?
‘”Om eerlijk te zijn koos ik voor Baker omdat ik een sterke klik voelde met het team waarin ik zou gaan werken en die klik is voor mij essentieel. Maar werken voor een groot, internationaal kantoor spreekt mij ook erg aan. Ik vind het werken met mensen uit andere culturen erg interessant, daar leer je van en het brengt je in alle opzichten verder. Baker geeft je ook de mogelijkheid om naar het buitenland te gaan. Zo ontwikkel je je, terwijl je tegelijkertijd waarde creëert voor het kantoor in Amsterdam.

Ik ben bij deals betrokken die zich afspelen over de hele wereld. In Europa, Azië en Amerika. De mogelijkheden die je als jonge advocaat bij Baker krijgt zijn heel divers. Zolang je maar met een onderbouwd plan komt zullen ze er bij Baker alles aan doen om jou de ruimte te geven om dit plan uit te werken. Het is een ondernemend kantoor.’’

Wat is je grootste uitdaging in je huidige functie?
‘’Als Mid-level Associate krijg ik straks veel nieuwe verantwoordelijkheden in mijn takenpakket. Ik probeer nu een balans te vinden tussen mijn oude verantwoordelijkheden en de nieuwe. Ik heb op dit moment bepaalde transacties lopen waar ik in teams werk waar ik nog een junior rol heb, maar ik heb ook transacties waar ik meer een Mid-Level rol heb. In die laatste rol heb ik een meer leidinggevende functie waarbij ik een balans moet vinden tussen het aansturen van teams en teamleden en het zelf uitvoeren van werkzaamheden. Hierin wil ik verder groeien.’’

Welke klanten vind je het leukst om mee te werken?
‘’Bij Baker werk je op hoog niveau in alle markten. Als Junior Associate bij Baker stap je in een team met een brede focus op de hele markt en niet alleen op bepaalde sectoren zoals private equity, capital markets of bepaalde industrieën zoals energy. Ik ben daarom alles wel tegengekomen. Persoonlijk vind ik het fijn om te werken met professionele partijen, zoals PE-kantoren. Zij doen M&A op een dagelijkse basis en op een zeer hoog niveau waardoor het makkelijk schakelen is. Deze partijen hebben wel hoge verwachtingen; alles wat je aanlevert moet top of the bill zijn. Maar de processen die ze hebben zijn heel duidelijk en ze hebben veel vakinhoudelijke kennis. Hierdoor kun je samen nadenken op een strategisch niveau. Ik vind dat persoonlijk erg interessant. Maar ik vind werken met familiebedrijven ook heel mooi. Er komt veel emotie bij kijken wanneer iemand jarenlang een bedrijf heeft opgebouwd en er een moment komt dat ze besluiten om dit te verkopen. Ik zie bij dit soort transacties dat je echt impact kan maken op persoonlijk niveau. Dit geeft erg veel voldoening in het werk dat we doen.’’

Welke eigenschappen en vaardigheden heb je nodig om binnen je huidige functie en bij Baker McKenzie te excelleren
‘’We hebben een erg dynamische en snellopende business, waarbij je veel contact hebt met elkaar. Je moet daarom goede sociale kwaliteiten hebben en snel kunnen schakelen. Want omgaan gaan met verschillende partijen zoals je eigen client, de wederpartij en derde partijen is iets wat binnen M&A dagelijkse kost is. Daarnaast moet je goed kunnen communiceren. Het is belangrijk dat je duidelijk bent en dat mensen weten wat je bedoelt. Snel kunnen schakelen noemde ik al. Soms komt er op een onverwachts moment iets binnen waar je meteen mee aan de slag moet. Hierdoor moet je je niet vasthouden aan traditionele werktijden. Maar dit is in principe iets wat je van tevoren weet als je binnen M&A gaat werken. Wat ook helpt in deze praktijk is om innovatief en creatief te zijn om zo tot de beste (casus gerichte) oplossingen te komen.’’

Wie waren je mentors en wat heb je van hun geleerd?
‘’Mijn partner op kantoor, Mo Almarini, is de partner op onze groep. Elke Junior Associate die bij ons op de praktijk binnenkomt, zit de eerste zes maanden bij hem op de kamer. Als Junior Associate word je dan direct meegezogen in de M&A-praktijk. Hier leer je extreem veel van. In het begin van je carrière is dat heel waardevol. Als je partners constant ziet bellen en over dingen hoort praten komt dat veel sneller binnen. Dat heeft mij erg geholpen. Daarnaast is hij nog steeds mijn patroon en neemt hij mij altijd mee in bepaalde processen en geeft hij directe feedback. Maar die eerste zes maanden waren voor mij bijzonder waardevol.’’

Hoe zou je de bedrijfscultuur bij Baker McKenzie omschrijven?
‘’Uiteraard heel open. Het verhaal van Mo is daar een goed voorbeeld van. Bij ons hoef je bij vragen niet eens op de deur te kloppen van de partners, want je zit al met ze op een kantoor. Daarnaast is de sfeer bij Baker heel energiek en jong. De gemiddelde leeftijd op kantoor is 32 jaar en ook de seniors zijn nog vrij jong. Ik merk dat dat het werken in teamverband nog leuker maakt, want naast dat je heel hard werkt met elkaar, zijn ook de sociale activiteiten extra gezellig. Eigenlijk zou ik de sfeer omschrijven zoals die bij een kleiner kantoor is. We hebben een leuk en hecht team en we spenderen veel tijd met elkaar (zowel tijdens als na werk). Dat maakt dat je elkaar erg goed leert kennen.’’

Hoe ervaar je de werkdruk binnen je huidige functie en is het wat je had verwacht?
‘’Het is eigenlijk precies wat ik had verwacht. Als je leest over M&A dan weet je dat het een druk bestaan is. Maar M&A heeft wel zijn pieken en dalen. Er zijn hele drukke momenten waar je langere en a-typische werktijden hebt, maar op rustigere momenten ben je soms ook eerder klaar.’’

Wat zijn je verdere ambities binnen M&A?
‘’Ik probeer voor mezelf altijd korte doelstellingen vast te stellen. Mijn eerste doel heb ik net bereikt, namelijk promotie maken. Mijn volgende doel is om mijzelf verder te ontwikkelen in de komende twee/drie jaar tot een volwaardig en zelfstandig M&A-advocaat. Ik heb de afgelopen drie jaar erg veel geleerd, maar ik denk zeker dat er nog veel ruimte voor verbetering is en dat ik nog beter kan worden. Daarnaast wil ik graag naar het buitenland. Dit hoop ik binnen één a twee jaar te kunnen doen. Als ik deze doelen heb bereikt, is het tijd om mijn volgende doelstellingen te bepalen.’’