De carrière van Eyup Cerci: ‘De reis is even belangrijk als de bestemming’

In Tower Ten, de nieuwste toren van het WTC Amsterdam, zit Eyup Cerci. Sinds februari van dit jaar werkt hij als senior associate binnen de banking & finance-praktijk van Eversheds
Sutherland. Eversheds Sutherland is een Angelsaksische advocatenkantoor en behoort tot de top tien global law firms in de wereld. ‘’Het is mooi om onderdeel te zijn van een internationaal advocatenkantoor dat groeit. Ik wil graag bijdragen aan die groei. Natuurlijk wil ik ook mijn vleugels uitslaan en mijn ervaring in onder meer vastgoed- en projectfinanciering meebrengen’’, vertelt hij over zijn overstap van Clifford Chance naar Eversheds Sutherland.

De wereld rond
Verschillende steden passeren de revue tijdens het gesprek: van Elâzığ naar Den Haag en van Leiden naar Oxford en Amsterdam. Elke stad heeft een bepaalde betekenis in het verhaal dat hij vertelt. Ik neem u mee in chronologische volgorde. Elâzığ is de stad waar Eyup Cerci is geboren en Den Haag is de stad waar hij is opgegroeid. Leiden de stad waar hij rechten heeft gestudeerd. Oxford is de plek waar zijn wereldbeeld werd verbreed. En Amsterdam? De stad waar zijn ambitie om de Zuidas-advocatuur in te gaan werd verwezenlijkt.

Drie woorden geeft Eyup Cerci als antwoord op de vraag hoe een goede vriend hem zou omschrijven en of hij zich daarin kan vinden: “Vrijgevig, oprecht en commercieel. Dit zijn niet mijn worden’’, merkt hij scherp op, ‘’maar ik kan mij hierin wel vinden. Vrijgevigheid komt meer vanuit mijn cultuur. Ik heb vanuit huis meegekregen dat je mensen moet helpen als je dat kan. Een van de slechtste dagen in je leven is als iemand aan je deur klopt, jou om hulp vraagt en je die persoon niet die hulp kunt bieden. Oprechtheid siert de mens in het algemeen. Het commerciële is inherent aan mijn werk als corporate finance advocaat. Het wordt steeds belangrijker als je doorgroeit.’’

Nog zoekende
Het rechten studeren was een bewuste keuze dat voortvloeit uit zijn rechtvaardigheidsgevoel. ‘’Dat heeft zich later vertaald in mijn studiekeuze om rechten te gaan studeren’’, benadrukt Eyup Cerci. Echter, het uitzicht op de commerciële advocatuur was er nog niet. Na een omwenteling in strafrechtadvocatuur – mede door een studentstage – kwam de commerciële advocatuur langzaam in zicht. ‘’De keuze is in de loop van de jaren gemaakt. Toen ik aan mijn rechtenstudie begon, wist ik niet eens van het bestaan van de commerciële advocatuur af. Ik was altijd in de veronderstelling dat ik strafrechtadvocaat wilde worden. Halverwege mijn bachelor liep ik stage bij een toonaangevend strafrechtadvocatenkantoor. Ik kwam erachter dat strafrecht niet mijn ding is. Ik was zoekende naar wat ik wel wilde.’’

Tegen het einde van de bachelor maakte Eyup Cerci voor het eerst kennis met de commerciële advocatuur door deel te nemen aan een M&A-business course. “Ik begon me meer te verdiepen in de corporate advocatuur en ik ging ook naar kantoorbezoeken. Ik hoorde voor het eerst termen als IPO, private equity, management buy out en leveraged finance voorbijkomen. Er ging als het ware een hele nieuwe wereld voor mij open. Ik zag mezelf wel rondlopen in die grote ivoren torens. Ik denk dat dát het moment was waarop ik besloot ervoor te gaan. Nu ik wist waar ik heen wilde, ging het ook makkelijker’’

Stad der dromerige spitsen
Na zijn studie in Leiden – afgestudeerd in het ondernemingsrecht – volgde Eyup Cerci nog de studie Diploma in Legal Studies aan de Universiteit van Oxford. Aan die tijd heeft hij vele herinneringen, getuige de glimlach als wordt gevraagd naar een anekdote. ‘’Je brengt mij terug naar een heel mooie tijd in mijn leven. Oxford is een bijzondere plek met eeuwenoude tradities waar mijn wereldbeeld is verbreed. Naar mijn mening is het meest kenmerkende aan Oxford de manier van lesgeven: ook wel bekend als one-on-one. Bij deze methode krijg je in een kleine groep van twee of drie studenten wekelijks werkgroepen in de kamer van de professor.’’

In de lessen die worden gegeven in de Stad der dromerige spitsen – zoals Oxford ook wel wordt genoemd – stond niet centraal hoe het recht in elkaar zit. ‘’Maar hoe het recht in elkaar zou moeten zitten’’, vult Eyup Cerci aan. ‘’Het Engelse rechtssysteem is namelijk gebaseerd op common law principes. Er bestaat dan ook veel meer ruimte om er iets tegen in te brengen. Je werd dus uitgedaagd om out-of-the-box te denken en tegen de heersende opvattingen in te gaan. Dit deed je gedurende het hele studiejaar ter voorbereiding op de examens waarvoor je meerdere essays moest schrijven binnen een korte tijd in een tentamenzaal. Dit is een veel betere voorbereiding op de praktijk.’’

Een belangrijk deel van het studeren aan de Universiteit van Oxford is – of je het wendt of keert – het studentenleven. ‘’Ik had niet echt studentenleven in Leiden. Het was doorgaans van Den Haag naar Leiden en andersom. In Oxford daarentegen kon je er niet eromheen: je werd erin meegenomen. De sfeer, activiteiten, evenementen en het netwerk dat je daar opbouwt is ongekend en dit draagt toch ook ergens bij aan je persoonlijke ontwikkeling.’’

Net als in de film
Het is een van de lessen die een advocaat al snel geleerd wordt: kort en bondig schrijven. Dat maakt het vooral het adviseren van een client een stuk makkelijker. Al tijdens een student-stage leerde Eyup Cerci het belang hiervan. Maar de manier waarop hij deze les leerde, vergeet hij niet zo snel. ‘’Ik kreeg de opdracht van een partner om een memo te schrijven over belangenconflicten. De avond had ik ingehaald om de volgende ochtend het memo op het bureau te leggen. Tegen het einde van de middag werd ik geroepen om mijn bevindingen te bespreken. Zenuwachtig als ik was, nam ik hem mee in mijn verhaal, ook door allerlei moeilijke juridische termen te gebruiken en uitspraken aan te halen. Hij speelde de advocaat van de duivel en begon me allerlei vervolgvragen te stellen, waardoor ik onzeker werd en eigenlijk mijn punt had kwijtgeraakt.’’

Hij vervolgde met de vraag of Eyup de film Margin Call had gezien. ‘’Nee’’, antwoordde Eyup, waarop de partner een fragment uit die film aan hem liet zien op YouTube. ‘’In dat fragment is te zien dat de CEO van Lehman Brothers uit de helikopter stapt en de vergaderzaal binnenloopt. Het is vijf voor twaalf: de vooravond van de financiële crisis, die als eerste is geconstateerd door een junior analist. Deze analist moet zijn bevindingen uitleggen aan het bestuur waarop de CEO zegt: ‘Please, speak as you might to a young child, or a golden retriever’. Niet veel later belden we de cliënt op en ik zou ook mijn bevindingen met de client delen. Later op de dag kwam ik dezelfde partner tegen in de printkamer. Hij gaf me een schouderklop en zei: ‘Goed gedaan. Hier begint je carrière’.’’

Waarom dit voor Eyup een belangrijke les was? ‘’Voor mij was dit een belangrijke les, omdat de juridische kennis belangrijk is, maar uiteindelijk moet je deze vertalen naar de praktijk en dat ook nog eens zo simpel mogelijk. Cliënten staan niet altijd te wachten op uitgebreide juridische stukken. Ze willen doorgaans concreet horen wat ze kunnen doen, maar verwachten wel dat je dat goed juridisch hebt geanalyseerd, zodat ze snel commerciële besluiten kunnen nemen.’’

En nu? In het hart van de financiële wereld
Eyup Cerci werkt sinds 2018 als corporate finance advocaat. Hij is gespecialiseerd in banking en finance met een focus op project- en vastgoedfinanciering. Hij staat banken, direct lenders, sponsors, ontwikkelaars en familiebedrijven bij in nationale en grensoverschrijdende transacties. Als hem wordt gevraagd naar zijn leukste transactie zegt Eyup Cerci “Ik heb heel veel leuke transactie gedaan. Van vastgoedfinanciering tot duurzame energie projecten zoals zonne- en windparken, maar ook scheeps- en vliegtuigfinancieringen van enkele tientallen miljoenen tot miljarden”. Terugblikkend op zijn eerste transactie vertelt hij dat hij vastgoedtransacties leuker vindt omdat het aanwijsbaar is. “Mijn eerste transactie staat mij nog goed bij. Dat was de financiering van het winkelcentrum Maxis Muiden langs de A1 bij Muiden en Amsterdam. De deal moest binnen een relatieve korte tijdsbestek worden geclosed. Daarnaast moesten we onder het scherp van de snede onderhandelen over de zekerheidsdocumenten, terwijl er een hoge tijdsdruk was. Voor mij was het allemaal nieuw – misschien is dat de reden dat het mij nog goed bijstaat en te snel ging. Ik blijf ernaar verwijzen elke keer als ik op de snelweg langsrijd.’’

Vooruitkijken
2024 wordt voorspeld als een jaar van onzekerheid: de stijgende rente, hoge inflatie in combinatie met symptomen van een recessie, voortdurende conflicten in verschillende delen van de wereld en de verstoring van de handelsroute zijn daar het bewijs van. De vraag dringt zich op welke ontwikkelingen hij ziet binnen zijn eigen vakgebied. Het was, in de woorden van Eyup Cerci, relatief stil op de financieringsmarkt. Echter, de internationale financieringspraktijk herstelt zich. ‘’In tegenstelling tot de aanhangers van ‘survive till 2025’ merk ik uit gesprekken met sponsors, ontwikkelaars, direct lenders en banken op internationaal vlak zelfs nu al een verbetering van de financieringscondities, zoals de rentes en andere voorwaarden. De verwachting is dan ook dat er meerdere transacties zullen volgen, vooral in de duurzame energie sector.’’

Gesproken over de duurzame energie sector: kantoorpanden moeten steeds duurzamer worden. Dit zal ook een rol spelen bij banken om wel of niet een lening te verstrekken. In hoeverre speelt duurzaamheid een rol in de vastgoedsector? Zonder na te denken zegt Eyup Cerci: ‘’De vraag moet breder getrokken worden naar commerciële vastgoed. Duurzaamheid speelt zeker een belangrijke rol en het lijkt erop dat de race naar duurzaam vastgoed onverminderd doorgaat. Wat we veel zien in vastgoedfinanciering zijn capex facilities voor renovatie en verduurzaming. Banken en direct lenders willen steeds meer duurzaam vastgoed in hun portefeuille hebben en zijn ook bereid afhankelijk van het vastgoed en de risicoprofiel de kosten van verduurzaming mee te financieren. Hierdoor kunnen ze ook voldoen aan hun ESG rapportageverplichting. Dat geldt ook voor grote beleggers.”

‘’Voorheen was de investeringsbeslissing vooral gebaseerd op de locatie, uitstraling, functionaliteit en het bijbehorende rekenmodel’’, vervolgt hij. ‘’Daar kan nu duurzaamheid aan worden toegevoegd. Dit allemaal tegen de brede achtergrond van het Klimaatakkoord dat later is uitgewerkt in de European Green Deal en ESG. Uit onderzoek blijkt dat de vastgoedsector – denk aan bouw en exploitatie daarvan – goed is voor 40% van de wereldwijde CO2-uitstoot. Dit moet fors omlaag in 2030 en naar een net zero target in 2050.’’

Meegeven aan de jongere generatie
Het grootste verschil tussen beginnende advocaten en de advocaten die al ruime tijd bezig zijn in de praktijk is tijd of anders gezegd: het voordeel van de jaren. Wat zou hij beginnende advocaten meegeven? ‘’Ten eerste: focus op je ontwikkeling en onthoud dat onzekerheid een rol speelt bij je baan. Blijf je best doen. Fouten maken – niet te veel – is niet erg, maar daarvan niet leren wel. Ten tweede: stel veel vragen en creëer een oprechte nieuwsgierigheid om het vak snel onder de knie te krijgen.’’ Als iemand die van voetbal en reizen houdt, zegt hij verder: ‘’Kijk niet hoe anderen voetbal spelen, maar speel het spel mee. Wees dus proactief en toon wat leidershap. Ten slotte? De reis is even belangrijk als de bestemming. Geniet van elk moment dat je hebt en focus op dingen die in je controle zijn.’’

Ten slotte: wat is je adagium?
‘’Ik heb niet echt een adagium. Dat is ook volgens mij meer iets naar het moment waarop je je bevindt. Het adagium ‘Better than yesterday, but not as good as tomorrow’ past wel bij bij als ik toch moet kiezen nu. Ik denk dat we elke dag beter moeten doen dan de dag daarvoor. Natuurlijk krijg je soms tegenslagen in het leven en soms ben je minder gelukkig, maar we moeten proberen daarvan te leren, beter en sterker van te worden voor onszelf en de mensen om wie we geven.’’