Chinese fabrikant neemt Roomba over

Robotstofzuigerfabrikant iRobot, bekend van de Roomba, heeft in de Verenigde Staten faillissementsbescherming aangevraagd en wordt overgenomen door zijn Chinese producent Picea Robotics. Daarmee komt het bekendste merk in de sector definitief in buitenlandse handen, nadat een eerdere overname door Amazon in 2023 werd geblokkeerd door toezichthouders vanwege privacyzorgen.

De faillissementsbescherming geeft iRobot tijdelijk lucht tegen schuldeisers, terwijl een doorstart wordt voorbereid. Die doorstart komt via Picea Robotics, de Chinese fabrikant die al jaren verantwoordelijk is voor de productie van Roomba’s. Picea is een van de grootste spelers ter wereld in robotstofzuigers en produceert ook voor merken als Ninja en Eufy (Anker). Volgens marktgeruchten loopt zelfs Dyson deels via dezelfde fabrieken.

Voor Picea is de overname strategisch aantrekkelijk. Chinese fabrikanten zoeken al langer westerse merken met sterke naamsbekendheid en bestaande distributiekanalen. Eerdere voorbeelden zijn Foxconn, dat onder meer Linksys, Belkin en Sharp inlijfde. Met iRobot haalt Picea het sterkste merk in zijn productcategorie binnen.

Het overnamevoorstel voorziet erin dat Picea alle schulden en bezittingen van iRobot overneemt, inclusief patenten. Een deel van de schulden zou intern zijn, ontstaan uit de relatie tussen fabrikant en merk, en daardoor relatief eenvoudig te verrekenen.

iRobot kampte al langer met financiële problemen. Het bedrijf ontwikkelde jarenlang eigen hardware, software en productiecapaciteit, maar verloor terrein toen vooral Chinese concurrenten snel goedkoper en technologisch vergelijkbaar werden. Het onderscheidend vermogen van Roomba nam af, met het huidige faillissement als gevolg.

Zie ook: Een jaar na het afketsen van de overname is iRobot failliet