Bedrijven in de oude economie in trek bij private equity

De oude economie is in trek op de overnamemarkt. Kabelleggers, bouwplaatsbeveiligers en andere ‘blauwe boorden’ kunnen rekenen op veel interesse van private-equityfirma’s. Die hopen dat zulke bedrijven grotendeels immuun zijn voor disruptie door kunstmatige intelligentie (AI). Dat schrijft het FD. Bronnen die de krant sprak zien een trendbreuk met de afgelopen jaren, toen vooral bedrijven in de technologie en software gewild waren.

De voorkeur van private-equityfirma’s is snel verschoven, zegt een bankier op voorwaarde van anonimiteit. “Veel bedrijven hebben last van AI, maar niemand weet precies hoeveel. Dan zoek je als investeerder naar bedrijven die daar weinig last van hebben. De kans is klein dat een loodgieter, elektricien of bouwvakker verdwijnt door AI.”

“Niemand wil nu investeren in bedrijven waarvan AI het werk zou kunnen overnemen, zoals callcenters of digitale marketing. Je weet van zulke bedrijven niet waarop de omzet en de ebitda gaan uitkomen. De eerste vraag die je nu krijgt als je een case presenteert, is welke invloed AI heeft. Je hebt een probleem als je daar geen goed antwoord op hebt.”

Het FD erkent dat er geen hard bewijs is voor een verkoopstop bij AI-gerelateerde bedrijven. Wel wijst de zakenkrant erop dat het stil is rond de verkoop van Unit4. Voirig jaar werd bekend dat dit softwarebedrijf voor 4 miljard in de etalage werd gezet. Nu zou de Britse eigenaar TA Associates bij gebrek aan een koper een herfinanciering van het bedrijf overwegen, waarbij zij zichzelf een dividend uitkeert.

De toegenomen interesse in AI-bestendige bedrijven is goed nieuws voor investeerders die zulke ondernemingen proberen te verkopen. Zo heeft private-equityhuis Waterland Private Equity de kabellegger Van Vulpen in de etalage gezet. Volgens het FD kan de koopsom oplopen tot een miljard.

Verder zoekt de Duitse investeerder Haniel een nieuwe eigenaar voor de Boskoopse bouwplaatsbeveiliger BauWatch (het voormalige BouWatch). En de Britse investeerder Equistone heeft een verkoopproces opgezet voor Buko. Dit bedrijf is net als BouWatch gespecialiseerd in camerabeveiliging en levert daarnaast tijdelijke verkeersmaatregelen voor wegwerkzaamheden en evenementen. In het FD wordt gezegd dat de kans groot is dat private-equitybedrijven deze bedrijven zullen overnemen.