Bedrijfscultuur bij Alvarez & Marsal: De menselijke maat in een high-performance wereld

Een traditioneel productiebedrijf had het moeilijk in een markt die radicaal aan het veranderen was. Om het bedrijf weer te laten floreren, keek het team van Alvarez & Marsal verder dan de cijfers. De knelpunten werden in kaart gebracht, maar zeker ook de kansen. Het team kwam met een totaal nieuwe marktbenadering – gebaseerd op technologie, klantgedrag en, bovenal, creativiteit. “Het gaat bij ons bij voorkeur niet om koud saneren”, zegt Age Lindenbergh, Managing Director van A&M in de Benelux, over de lastige klus die zijn team klaarde. “Het gaat om bouwen. Vernieuwen. Echt waarde creëren.”

Het verhaal illustreert de bedrijfscultuur, de manier van denken en werken bij Alvarez & Marsal (A&M). Waar het bedrijf ooit bekendstond als de herstructureringsspecialist, is het vandaag de dag veel meer dan dat. “We zorgen ervoor dat ondernemingen in beweging komen”, zegt Age Lindenbergh co-Head van Alvarez & Marsal in de Benelux. “Van goed naar beter. Van vast naar wendbaar. Dat vraagt om creativiteit, leiderschap en samenwerking – met oog voor de menselijke maat.”

Consultancy is veranderd: breedte en diepte tellen nu mee
Immers: de consultancywereld van tien jaar geleden is niet meer die van vandaag. Lindenbergh ziet de veranderingen dagelijks. “Vroeger kon je nog wegkomen met een goed rapport en wat scherpe analyses. Maar nu verwachten klanten veel meer. De vragen zijn complexer, integraler, strategischer. Je moet méér kunnen: adviseren én realiseren. En dat vraagt een breder team met diverse expertises.”

Daarom is teamwerk belangrijker geworden. “We zetten bewust teams samen met verschillende achtergronden – operationeel, strategisch, financieel – en zorgen dat ze goed samenwerken. De kunst is om mensen te laten communiceren, elkaar op het juiste moment te vinden en gezamenlijk impact te maken.”

Geen rapportenschrijvers, maar veranderaars
De adviespraktijk van A&M stopt nadrukkelijk niet bij analyse. “In veel consultancy-trajecten zie je dat de energie wegsijpelt tijdens de uitvoering”, aldus Lindenbergh. “Bij ons begint het dan juist. Wij stoppen pas als het echt werkt.”

Die mentaliteit vereist een ander soort professional. “Wij zoeken geen mensen die alleen goed zijn in het maken van analyses”, zegt hij. “We zoeken mensen die eigenaarschap nemen, leiderschap tonen, en klanten inspireren. Je moet het leuk vinden om richting te geven en het verschil te maken.”

De waarde van ontwikkeling en vorming
Dat heb je als vanzelf in huis, maar je kunt het ook leren. Bij Alvarez & Marsal is persoonlijke ontwikkeling geen bijzaak, maar kernactiviteit. “We investeren veel in onze mensen”, zegt Lindenbergh. “Vanaf dag één werk je in compacte teams met ervaren professionals. Daardoor leer je razendsnel. En naast het werk is er een uitgebreid internationaal trainingsprogramma voor zowel inhoudelijke als soft skill-ontwikkeling.”

Die vorming is meer dan kennisoverdracht. Het gaat ook om houding en mentaliteit. “Je moet willen leren, willen groeien, en het lef hebben om initiatief te nemen. Wij geven daar de ruimte voor – maar mensen moeten die ook pakken.”

Mensen maken het verschil
Wat voor mensen passen bij A&M? “We trekken bij voorkeur mensen aan die het verschil willen maken voor de klant”, zegt Lindenbergh. “Dat is onze meetlat. Natuurlijk moet je analytisch sterk zijn, maar dat is niet genoeg. Je moet de energie hebben om te bouwen, te verbeteren. Dat is wat we zien bij mensen die echt excelleren – hun betrokkenheid is oprecht.”

Dat zie je ook aan het verloop. “Ons verloop is extreem laag. Mensen blijven, omdat we echt waarmaken wat we beloven. Je krijgt de kans om te groeien, verantwoordelijkheid te nemen, en je impact te vergroten.”

Soft skills zijn doorslaggevend
Hoewel inhoudelijke scherpte en analytisch vermogen vanzelfsprekend belangrijk zijn in consultancy, benadrukt Age Lindenbergh dat soft skills minstens zo cruciaal zijn — en vaak het verschil maken. “Een goed advies is waardeloos als je het niet weet over te brengen”, stelt hij. “Onze mensen moeten klanten niet alleen adviseren, maar ook meenemen in een veranderproces. Dat vraagt om heldere communicatie, overtuigingskracht en empathie.”

Juist het vermogen om te luisteren, scherp te duiden en verbinding te maken met mensen op alle niveaus binnen een organisatie, ziet hij als een essentieel onderdeel van professioneel succes. “Je kunt nog zo’n briljant plan hebben – als je het niet weet over te brengen, gebeurt er niets. Wij selecteren en trainen daarom nadrukkelijk op communicatieve vaardigheden.”

Internationaal denken, lokaal handelen
A&M is na een periode van stormachtige groei nu actief in meer dan veertig landen en heeft 12.000 medewerkers. Toch voelt de cultuur, mede doordat de groei puur organisch is geweest, heel consistent. “Of je nu met iemand in Parijs werkt of in New York – je herkent dezelfde energie en werkwijze. Dat is onze kracht.” Internationale samenwerking is daarbij vanzelfsprekend. “Onze teams zijn standaard internationaal. En we stimuleren dat mensen tijdelijk in andere landen werken. Die uitwisseling verrijkt – zowel persoonlijk als professioneel.”

Jong talent voelt zich snel thuis
Bij Alvarez & Marsal maken jonge mensen vanaf dag één volwaardig deel uit van het team. “We hebben net-afgestudeerden rondlopen van begin twintig”, vertelt Lindenbergh. “In sommige teams zijn het er drie of vier tegelijk.” Opvallend is hoe snel zij hun plek vinden tussen collega’s met tientallen jaren ervaring. “Bij ons werk je direct samen met seniors die zelf nog midden in de praktijk staan. Die nabijheid zorgt voor een steile leercurve én voor echte teamvorming.”

Leeftijd is bij A&M geen belemmering maar een kans: het gaat om de houding, niet om het cv. “We hebben jonge collega’s die met gemak een klantpresentatie leiden of een team inspireren. Daar geven we ze ook het vertrouwen en de ruimte voor. Junior en senior functioneren bij ons als gelijkwaardige schakels in het team, elk met hun eigen kracht.”

Teams zijn breder en dieper geworden
De adviesvraagstukken waarmee A&M vandaag te maken krijgt, zijn veelomvattender dan tien jaar geleden. “Toen kon je nog veel oplossen met een kleine club specialisten”, zegt Lindenbergh. “Maar tegenwoordig zijn de vragen breder – strategisch, operationeel, financieel én technologisch.” Daardoor zijn ook de teams veranderd: multidisciplinair, internationaal, en afgestemd op het geheel van de klantbehoefte.

“Je moet als team in staat zijn om die breedte én diepte te leveren. Dat vraagt niet alleen om meer expertise, maar ook om betere samenwerking. Je moet echt goed zijn in het verbinden van perspectieven.” Juist daarin ziet Lindenbergh het leiderschap van vandaag: niet degene zijn met de meeste kennis, maar degene die de kennis van anderen weet te activeren.

Een cultuur van ondernemerschap
Bij A&M draait het om mee-ondernemen met de klant. Geen afstandelijke adviseur zijn, maar echt betrokken zijn bij het resultaat. “Wij zeggen altijd: het is geen rocket science wat we doen. Maar het vergt wel inzet, drive en de wil om impact te maken”, zegt Lindenbergh. “En ja, dat voel je als klant.”

Die cultuur van eigenaarschap, samenwerking en energie is geen toeval. Het is bewust vormgegeven. Volgens Lindenbergh is dat misschien wel het sterkste punt van A&M. “We leveren niet alleen advies. We brengen verandering. En daar krijgen zowel de opdrachtgever als wij zelf energie van.”

Groeien in leiderschap: het verhaal van Michael Nizet
Een treffend voorbeeld van hoe A&M medewerkers ontwikkelt tot leiders is Michael Nizet (35). Binnen tien jaar groeide hij van jonge consultant door tot CEO ad interim van een productiebedrijf met circa 550 medewerkers. Hij kreeg die kans door kwaliteit te leveren, integriteit voorop te stellen en de sterke wil om impact te maken en het bedrijf weer op de rails te krijgen.
Nizet: “Bij A&M krijg je het vertrouwen als je levert. Leeftijd speelt geen rol, prestaties wel.” In een complexe situatie – met exploderende gasprijzen, terugvallende vraag en jarenlang tegenvallende cijfers – wist hij het tij te keren. Zijn kracht? “Luisteren, de juiste vragen stellen, rationeel blijven en analyseren, over-communiceren en bouwen aan vertrouwen.”
Bij deze klus won hij dat vertrouwen door open gesprekken te voeren, oprecht en nieuwsgierig te zijn en mensen op de werkvloer en in de OR mee te nemen. “Ik vroeg: hoe zijn we hier beland? De oplossing van het probleem zit in negen van de tien gevallen binnen het bedrijf. Je moet alleen de juiste mensen vinden en analytisch de juiste conclusies trekken zodat je de juiste keuzes maakt”. De klus werd met succes geklaard: het bedrijf schrijft weer zwarte cijfers en is voorbereid op groei.